বছরের পর বছর ধরে, বাড়ির মালিকরা তাদের বাড়ির উপর যে ঋণ আছে তা বোঝাতে বন্ধকী শব্দটি শিথিলভাবে প্রয়োগ করেছেন। বন্ধকী ব্যবস্থা এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসছে। শব্দটি এমন কোনো আর্থিক উপকরণকে বোঝায় যেখানে একজন ঋণগ্রহীতা জমি বা রিয়েল এস্টেট ক্রয় করে এবং সেই জমি বা রিয়েল এস্টেটকে ঋণ সুরক্ষিত করার জন্য জামানত হিসেবে ব্যবহার করে। যদিও ভোক্তারা তাদের ঋণের সাথে এই শব্দটিকে যুক্ত করে, বন্ধক ধারণকারী পক্ষ হল ঋণদাতা, ঋণগ্রহীতা নয়৷
একটি বন্ধকী হল প্রকৃত সম্পত্তির উপর একটি লীন। একটি লিয়ন হল আইনগত অধিকার যা একজন ঋণদাতা বা পাওনাদারকে ঋণ পরিশোধ করতে হয় যদি ঋণ গ্রহীতা ঋণে খেলাপি হয় তবে সম্পত্তিটি লিকুইডেট বা বাজেয়াপ্ত করে। লিয়েন তৈরি করা নথিকে বন্ধকও বলা হয়। উভয় ক্ষেত্রেই, ঋণদাতা বন্ধক রাখে। যখন ব্যাঙ্ক, বিনিয়োগকারী বা অন্যান্য ঋণদানকারী প্রতিষ্ঠানগুলি বন্ধক রাখে, তখন এটি সাধারণত তাদের পোর্টফোলিওতে থাকা বকেয়া ঋণগুলিকে বোঝায়। একজন ঋণদাতা তৃতীয় পক্ষের কাছে বন্ধক স্থানান্তর করতে পারে। সেক্ষেত্রে, ঋণগ্রহীতা বন্ধকধারী তৃতীয় পক্ষের কাছে ঋণের পাওনা থাকবে।
একটি বন্ধক তৈরি করার সময় ঋণগ্রহীতা বা বন্ধকী ঋণদাতা বা বন্ধকদাতাকে একটি প্রমিসরি নোট দেয়, যা একটি লিখিত দলিল যা ঋণগ্রহীতার গৃহীত ঋণের জন্য জামানত হিসাবে সম্পত্তিকে অঙ্গীকার করে। প্রতিশ্রুতি নোট বন্ধকী বা লিয়েন তৈরির জন্য প্রদান করে। যখন ঋণগ্রহীতা ঋণ শোধ করে, তখন সে বন্ধক ফেরত পায় না। পরিবর্তে, ঋণদাতা ঋণগ্রহীতাকে বন্ধকের সন্তুষ্টি প্রদান করে।
অর্থপ্রদান সংগ্রহের জন্য বন্ধকের অধীনে ব্যবহৃত প্রতিকার, ঋণগ্রহীতা ডিফল্ট হলে, রাষ্ট্র অনুসারে পরিবর্তিত হয়। কিছু রাজ্যে বন্ধকী ব্যক্তির সম্পত্তির অবিলম্বে দখল দাবি করার অধিকার আছে, যদি ঋণগ্রহীতা ডিফল্ট হয়, অন্য রাজ্যে ঋণদাতাকে আনুষ্ঠানিক ফোরক্লোসার প্রক্রিয়া গ্রহণ করতে হয়। কিছু রাজ্য হল শিরোনাম তত্ত্ব রাষ্ট্র, যা ঋণদাতাকে একটি বন্ধকী চুক্তিতে আইনি শিরোনাম এবং ঋণগ্রহীতাকে ন্যায়সঙ্গত শিরোনাম দেয়। যতক্ষণ না ঋণদাতা বন্ধকের সন্তুষ্টি ইস্যু করে ঋণগ্রহীতা আইনি শিরোনাম লাভ করে না। এটি ঋণদাতার পক্ষে অবিলম্বে দখল করা সম্ভব করে তোলে যদি ঋণগ্রহীতা চুক্তির শর্তাবলী লঙ্ঘন করে। একটি লিয়েন তত্ত্বের অবস্থায়, ঋণদাতার আইনি শিরোনাম নেই; ঋণদাতা শুধুমাত্র একটি lien আছে. ঋণগ্রহীতার আইনগত এবং ন্যায়সঙ্গত উভয় শিরোনাম রয়েছে, যা ঋণদাতার জন্য অবিলম্বে দখল নেওয়ার পরিবর্তে ফোরক্লোজ করার জন্য প্রয়োজনীয় করে তোলে। কিছু রাজ্যের একটি মধ্যবর্তী তত্ত্ব রয়েছে, যেটির বৈশিষ্ট্য শিরোনাম এবং লিয়ান তত্ত্ব উভয়ের মতোই রয়েছে এবং ফোরক্লোজার প্রয়োজন৷
যদিও বন্ধক একটি স্বেচ্ছাসেবী এবং নির্দিষ্ট লিয়েন, বন্ধকী ব্যবস্থাই একমাত্র পদ্ধতি নয় যা একটি পক্ষকে ঋণ পরিশোধের জন্য সম্পত্তির অবসানের উপায় প্রদান করতে ব্যবহৃত হয়। কিছু রাজ্য বিশ্বাস পদ্ধতির কাজ ব্যবহার করে। ট্রাস্টের একটি দলিল হল একটি আইনি উপকরণ যা ট্রাস্টিকে ট্রাস্ট চুক্তির বিধানের অধীনে প্রকৃত সম্পত্তি ত্যাগ করার ক্ষমতা প্রদান করে৷