সাধারণ জনগণের মধ্যে, "নিম্ন আয়" শব্দটি আকস্মিকভাবে একজন ব্যক্তি বা পরিবারকে বর্ণনা করে যে তাদের এলাকার জন্য মধ্যম আয়ের চেয়ে কম উপার্জন করে। মেরিল্যান্ডে, যাইহোক, কয়েকটি সরকারী প্রোগ্রাম শুধুমাত্র নিম্ন আয়ের আবেদনকারীদের জন্য উপলব্ধ। এই ক্ষেত্রে, নিম্ন আয়ের সংজ্ঞা প্রতিটি সংস্থা দ্বারা কঠোরভাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। যদিও তাদের সংজ্ঞা প্রোগ্রামগুলির মধ্যে পরিবর্তিত হয়, অনেক সংস্থা নিম্ন-আয়ের পরিবার এবং দারিদ্র্যের পরিবারগুলির মধ্যে পার্থক্য করে, পরবর্তীতে নিম্ন আয়ের পরিবারের তুলনায় অনেক কম উপার্জন করে।
যদিও জীবনযাত্রার খরচ সারা দেশে পরিবর্তিত হয়, তবে রাজ্যের বেশিরভাগ প্রোগ্রামগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগ দ্বারা সংজ্ঞায়িত ফেডারেল দারিদ্র্য স্তর এবং মার্কিন আদমশুমারি ব্যুরোর দারিদ্র্য নির্দেশিকাকে তাদের ভিত্তি হিসাবে ব্যবহার করে। দরিদ্র হিসাবে বিবেচিত পরিবারগুলি জাতীয় দারিদ্র্যের হার থেকে কম উপার্জন করে। 2011 বছরের জন্য, একটি এক-ব্যক্তির পরিবার যা প্রতি বছর $10,890-এর কম আয় করে তারা যোগ্যতা অর্জন করে, এবং একটি চার-ব্যক্তির পরিবারের জন্য দারিদ্র্যসীমা বার্ষিক $22,350। নিম্ন আয়ের পরিবারগুলি হল যেগুলি ফেডারেল দারিদ্র্য নির্দেশিকাগুলির 200 শতাংশেরও কম, একক ব্যক্তির জন্য $21,780 বা একটি চার ব্যক্তির পরিবারের জন্য $44,700৷
18 বছরের কম বয়সী শিশুরা যারা নিম্ন আয়ের পরিবারে থাকে তারা মেরিল্যান্ডের মেডিকেড প্রোগ্রামের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পারে। পরিবারগুলিকে তাদের পরিবারের আকারের জন্য ফেডারেল দারিদ্র্য স্তরের 200 শতাংশের কম উপার্জন করতে হবে। অন্যান্য প্রাপকরা মেডিকেডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পারে, তবে গর্ভবতী মহিলাদের বাদ দিয়ে, যারা যোগ্য যদি তারা ফেডারেল দারিদ্র্য স্তরের 250 শতাংশের কম উপার্জন করে। মেরিল্যান্ড শুধুমাত্র অত্যন্ত দরিদ্রদের জন্য মেডিকেড সুবিধা প্রসারিত করে, যেমন কর্মজীবী পিতামাতারা যারা দারিদ্র্য স্তরের 38 শতাংশের কম উপার্জন করেন, অথবা চিকিৎসাগতভাবে অভাবী ব্যক্তি যারা ফেডারেল দারিদ্র্য স্তরের 49 শতাংশের কম উপার্জন করেন৷
মেরিল্যান্ডের খাদ্য সম্পূরক প্রোগ্রাম নিম্ন আয়ের যোগ্যতাকে ভিন্নভাবে সংজ্ঞায়িত করে। মেরিল্যান্ড ডিপার্টমেন্ট অফ হিউম্যান রিসোর্সেস' ফুড সাপ্লিমেন্ট প্রোগ্রামের জন্য যোগ্যতা অর্জনের জন্য, 2011 সালের হিসাবে, একটি পরিবারের অবশ্যই ফেডারেল দারিদ্র্য স্তরের 130 শতাংশের নীচে মোট আয় থাকতে হবে, বা এক ব্যক্তির পরিবারের জন্য $1,127 বা একটি চার সদস্যের পরিবারের জন্য $2,297 হতে হবে৷ ডিপার্টমেন্ট কিছু খরচ যেমন আবাসন কাটার পরে, সুবিধাভোগীদের অবশ্যই তাদের আয়তনের একটি পরিবারের জন্য ফেডারেল দারিদ্র্য স্তরের 100 শতাংশের কম হতে হবে৷
অন্যান্য সাহায্য কর্মসূচির বিপরীতে, মেরিল্যান্ড ডিপার্টমেন্ট অফ হাউজিং অ্যান্ড কমিউনিটি ডেভেলপমেন্টের হাউজিং এইড প্রোগ্রামের আয়ের থ্রেশহোল্ড জাতীয় দারিদ্র্য পরিসংখ্যান থেকে নেওয়া হয় না। পরিবর্তে, এটি জীবনযাত্রার স্থানীয় খরচের উপর যোগ্যতার ভিত্তি করে। একটি মেরিল্যান্ড পাবলিক হাউজিং অথরিটি থেকে সেকশন 8 হাউজিং ভাউচারের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে, একটি পরিবারকে অবশ্যই যে এলাকায় বসবাস করতে পছন্দ করে তার জন্য মধ্য আয়ের 50 শতাংশের কম উপার্জন করতে হবে। এই পরিসংখ্যান রাজ্যের ভিতরের শহরগুলির মধ্যে পরিবর্তিত হয়৷
৷