দরিদ্র ও শ্রমজীবী শ্রেণীকে সাহায্য করার উপায় হিসেবে, প্রাপকরা সিস্টেমের অপব্যবহার না করে তা নিশ্চিত করার জন্য কল্যাণ নিয়ন্ত্রিত হয়। একজন ব্যক্তি কতক্ষণ সহায়তা পেতে পারে তার জন্য সরকার সময় সীমা নির্ধারণ করে।
1930-এর দশকের শুরুতে, মার্কিন কল্যাণ ব্যবস্থা একটি প্রোগ্রাম হিসাবে শুরু হয়েছিল যে পরিবার এবং ব্যক্তিদের সাহায্য করার জন্য যাদের আয় কম বা নেই। সাহায্য বাড়ানোর জন্য আমেরিকানরা চাকরি না খুঁজতে এবং আরও সন্তান ধারণ করে কল্যাণ ব্যবস্থার অপব্যবহার করছে এই ভয়ে, 1996 সালে, রাষ্ট্রপতি ক্লিনটন একটি সংস্কার আইনে স্বাক্ষর করেন যাতে রাজ্যগুলিকে কল্যাণের নিয়ন্ত্রণ দেওয়া হয়৷
প্রতিটি রাজ্য কল্যাণ সুবিধার জন্য যোগ্যতা নির্ধারণের জন্য নির্দেশিকা সেট করে। উদাহরণ স্বরূপ, ভার্জিনিয়ায়, 5 থেকে 18 বছর বয়সী কল্যাণ প্রাপকদের অবশ্যই নিয়মিত স্কুলে যেতে হবে। জর্জিয়ার ছয় থেকে 17 বছর বয়সী শিক্ষার্থীদের নিয়মিত স্কুলে যোগ দিতে হবে। সুবিধা নির্ধারণের সাধারণ কারণগুলির মধ্যে রয়েছে মোট আয়, পরিবারের আকার, চিকিৎসার চাহিদা, বেকারত্ব, গৃহহীনতা এবং গর্ভাবস্থা। প্রতিটি ব্যক্তি বা পরিবার যারা কল্যাণ পায় তাদের একজন কেসওয়ার্কার থাকে। প্রতিটি কেসওয়ার্কার নির্ধারণ করে যে পরিবার বা ব্যক্তি কী সুবিধা পাবে।
প্রদত্ত কল্যাণ সহায়তার ধরন রাষ্ট্রের উপর নির্ভর করে। সাহায্য প্রায়শই সংস্থাগুলির মাধ্যমে দেওয়া হয় যেমন অভাবী পরিবারের জন্য অস্থায়ী সহায়তা (TANF), বা সম্পূরক পুষ্টি সহায়তা প্রোগ্রাম (SNAP), বা বেকারত্ব, আবাসন এবং ইউটিলিটি সহায়তার মাধ্যমে৷