বৈদেশিক মুদ্রা বিনিময়ের অর্থ হল এক ধরনের অর্থ, যেমন ইউএস ডলার, অন্যটির জন্য, যেমন ইউরো। যেহেতু উভয় ধরণের মুদ্রাই বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে পণ্য ও পরিষেবা কেনার জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে, তাই একটি মুদ্রা বিনিময় করা আবশ্যক যদি কেউ এমন একটি এলাকায় ভ্রমণের পরিকল্পনা করে যেটি তাদের দেশের মুদ্রাকে অর্থপ্রদান হিসাবে গ্রহণ করে না। একটি বিদেশী দেশের অন্য ব্যক্তি সম্ভবত ভ্রমণকারীর জন্য এমন মুদ্রায় অর্থ বিনিময় করতে চান না যা তারা সহজেই ব্যবহার করতে পারে না, এই কারণেই ব্যাঙ্ক, হোটেল বা বড় খুচরা বিক্রেতার মতো বড় প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে বিনিময় করা হয়।

একটি কারেন্সি এক্সচেঞ্জ করার সময়, একজন ব্যক্তি নগদ, ভ্রমণকারীর চেক বা এমনকি বিদেশে এটিএম মেশিন ব্যবহার করতে পারেন। একটি কারেন্সি এক্সচেঞ্জ করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল বর্তমান এক্সচেঞ্জ রেট--আপনার হোম কারেন্সির প্রতিটি ইউনিটের জন্য আপনি যে পরিমাণ বৈদেশিক মুদ্রা কিনতে পারেন। বৈশ্বিক বাজারে পরিবর্তনের কারণে বিনিময় হার সময়ের সাথে ওঠানামা করে এবং মুদ্রার আকাঙ্খিততা এবং ক্রয় ক্ষমতার উপর ভিত্তি করে। উদাহরণস্বরূপ, যদি আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে $1,000-এ একটি টিভি কিনতে পারি এবং জাপানে একই টিভির দাম 100,000 ইয়েন হয়, তাহলে বিনিময় হারের একটি প্রাথমিক অনুমান হবে $1r=100 ইয়েন৷ অনেক কারণই বিনিময় হারকে সরাসরি ক্রয় ক্ষমতার সমতা থেকে দূরে সরিয়ে দিতে পারে, যদিও, রাজনৈতিক অস্থিরতা, সরকারী আর্থিক নীতি, সুদের হার এবং বাণিজ্য ভারসাম্য।

ব্যাঙ্ক এবং বৃহত্তর প্রতিষ্ঠানগুলি একটি মুদ্রার জন্য অন্য মুদ্রা লেনদেন করতে ইচ্ছুক কারণ প্রত্যেকেরই পরবর্তীতে আরও ভাল হারে মুদ্রা ধারণ এবং সহজেই বিনিময় করার ক্ষমতা রয়েছে। যখনই একজন ব্যক্তি এই এক্সচেঞ্জগুলির মধ্যে একটি ব্যবহার করে, তখন তারা প্রকৃত বর্তমান বিনিময় হারে বিনিময় করবে না, তবে প্রকৃত হারের সামান্য নিচে একটি হার। অর্থাৎ, যদি প্রকৃত বর্তমান হারে ডলার 100 ইয়েনের জন্য 1 এ ট্রেড করা হয়, তাহলে ব্যাঙ্ক আপনাকে প্রতি ডলারের জন্য শুধুমাত্র 95 ইয়েন দিতে পারে -- মূলত লেনদেনের জন্য একটি ছোট ফি। প্রায়শই, একটি ATM মেশিন ব্যবহার করা একজন ব্যক্তিকে মানব টেলার ব্যবহার করার চেয়ে ভাল বিনিময় হার দেয়, কিন্তু মেশিনগুলি প্রায়শই নিজেরাই তোলার ফি নেয়৷