একজন উত্তরাধিকারী হলেন সেই ব্যক্তি যিনি একজন ব্যক্তির মৃত্যুর পর তার উত্তরাধিকারী হয়ে দাঁড়ান। উত্তরাধিকারী কোন উত্তরাধিকারের কি অধিকার আছে তা মৃত ব্যক্তি যে রাষ্ট্রে বসবাস করতেন সেই রাজ্যের প্রবেট আইন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়। প্রবেট আইন রাজ্যগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্যভাবে পৃথক; উত্তরাধিকারী বা সুবিধাভোগী হিসাবে আপনার অধিকার সম্পর্কে আইনি পরামর্শের প্রয়োজন হলে আপনার এলাকার একজন যোগ্য প্রোবেট অ্যাটর্নির সাথে পরামর্শ করুন৷
একজন উত্তরাধিকারী হলেন এমন যে কেউ যিনি একজন মৃত ব্যক্তির ইন্টেস্টেট এস্টেট থেকে সম্পত্তি পাওয়ার অধিকারী। যখন একজন ব্যক্তি মারা যায়, তখন তার রেখে যাওয়া সমস্ত সম্পত্তিকে এস্টেট হিসাবে উল্লেখ করা হয়। ইন্টেস্টেট এস্টেট হল এমন একটি যেখানে মৃত ব্যক্তি একটি বৈধ শেষ উইল এবং টেস্টামেন্ট রেখে যাননি। যদি মৃত ব্যক্তি একটি উইল রেখে না যান, তবে রাষ্ট্রের আইন নির্ধারণ করে যে মৃত ব্যক্তির ইচ্ছা নির্বিশেষে কে সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হবে৷
যদি কোন ব্যক্তি ইচ্ছা ছাড়াই মারা যায়, তার উত্তরাধিকারীরা সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হয়। যাইহোক, যে পদ্ধতিতে এটি ঘটে তা রাজ্যগুলির মধ্যে পৃথক এবং মৃত ব্যক্তির সাথে উত্তরাধিকারীর সম্পর্কের উপর ভিত্তি করে। উদাহরণ স্বরূপ, উটাহে, একজন মৃতের পত্নী সমগ্র সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হন যদি মৃতের কোন সন্তান না থাকে, অথবা যদি সমস্ত সন্তান মৃত এবং জীবিত পত্নী উভয়েরই বংশধর হয়। যদি মৃত ব্যক্তি এমন সন্তানদের রেখে যান যারা বেঁচে থাকা পত্নীর সন্তান নয়, তাহলে উটাহ কোড ধারা 75-2-102 অনুসারে পত্নী সম্পত্তির প্রথম $75,000 (2011 সালের হিসাবে), অবশিষ্ট অর্ধেক পুস পাবেন৷
যদি একজন মৃত ব্যক্তি একটি বৈধ উইল রেখে যান, তাহলে অন্তঃসত্ত্বা উত্তরাধিকার আইন আর শাসন করে না কে সম্পত্তি পায়। পরিবর্তে, উইল নির্ধারণ করে উত্তরাধিকারী কারা। সাধারণভাবে, একজন ব্যক্তি তার সম্পত্তি যাকে চান তাকে দিতে বেছে নিতে পারেন এবং সন্তান বা আত্মীয়দের "উত্তরাধিকার" বেছে নিতে পারেন। এই নিয়মের একটি ব্যতিক্রম হল পত্নীর ইলেকটিভ শেয়ার। একটি ইলেকটিভ শেয়ার হল সম্পত্তির একটি শতাংশ যা একজন স্বামী/স্ত্রী স্বয়ংক্রিয়ভাবে অধিকারী হন, তা নির্বিশেষে মৃত ব্যক্তি তাকে উইলে অন্তর্ভুক্ত করেন কিনা। এর কার্যকরী অর্থ হল একজন ব্যক্তি স্ত্রীকে উত্তরাধিকারী হতে পারে না।
যখন একজন ব্যক্তি মারা যায়, একজন উত্তরাধিকারীর প্রবেট প্রক্রিয়ায় নির্দিষ্ট অধিকার থাকে। একবার একজন ব্যক্তি মারা গেলে, প্রোবেট কোর্টকে এস্টেট সম্পত্তির পুনর্বন্টন তত্ত্বাবধানের জন্য একজন ব্যক্তিকে নিয়োগ করতে হবে। এই ব্যক্তি, একজন ব্যক্তিগত প্রতিনিধি বা একজন নির্বাহক হিসাবে পরিচিত, সাধারণত নামযুক্ত ব্যক্তিগত প্রতিনিধি হওয়ার জন্য আবেদনের অংশ হিসাবে যে কোনো উত্তরাধিকারীর নাম অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। একবার আদালত কর্তৃক নামকরণ হলে, প্রতিনিধিকে অবশ্যই নিয়োগের সমস্ত উত্তরাধিকারীকে অবহিত করতে হবে।