মাইকেল শেপার্ড অবিশ্বাসের সাথে তার ফোনটি দেখেছিলেন কারণ তার আয়ের প্রতিটি উত্স কয়েক ঘন্টার মধ্যে উধাও হয়ে যায়৷

এটি ছিল মার্চ, 2020, COVID-19 মহামারীর প্রথম দিনগুলিতে। 44 বছর বয়সী শেপার্ড, মেরিল্যান্ডের বাল্টিমোরে অবস্থিত একজন দক্ষ ফ্রিল্যান্স পিয়ানোবাদক, পরবর্তী কয়েক মাস ধরে পারফরম্যান্সের লাইন আপ ছিল এবং জিনিসগুলি তার সেভিংস অ্যাকাউন্টের জন্য খুঁজছিল। যাইহোক, টেক্সট দ্বারা বাতিল করা অব্যাহত

"প্রতিটি পারফরম্যান্স আমি 48 ঘন্টার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলাম, আমার কাছে আয়ের কোন বিকল্প ছিল না," তিনি বলেছেন।

শেপার্ড, যিনি সমকামী হিসেবে পরিচয় দেন, তিনি এমন হাজার হাজার LGBTQ আমেরিকানদের মধ্যে একজন যারা কোভিড-সম্পর্কিত লকডাউন, চাকরি হারানো এবং সামাজিক পরিবর্তনের কারণে অসমানভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন।

শেপার্ড বলেছেন, "আমাকে সত্যিই ঝাঁকুনি দিতে হয়েছিল।" "আমি আমার সঞ্চয় অভিযান চালিয়েছি, ক্রেডিট কার্ডের ঋণে গিয়েছিলাম, প্রথমবারের মতো বেকারত্বে গিয়েছিলাম।"

COVID-19 প্রভাব:কম চাকরি, আরও আর্থিক সংকট

হিউম্যান রাইটস ক্যাম্পেইনের একটি রিসার্চ ব্রিফ অনুসারে, LGBTQ+ আমেরিকানরা কোভিড-১৯ দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ শিল্পে কাজ করার সম্ভাবনা বেশি - উদাহরণস্বরূপ, পরিষেবা এবং বিনোদন শিল্প মনে করুন। সমীক্ষার উত্তরদাতাদের প্রায় এক তৃতীয়াংশ বলেছেন যে সাধারণ জনসংখ্যার প্রায় 20 শতাংশের তুলনায় কোভিড -19 এর ফলে তাদের ঘন্টা কাটা হয়েছে।

মোভমেন্ট অ্যাডভান্সমেন্ট প্রজেক্টের একটি রিপোর্ট অনুসারে, প্রায় 65% LGBTQ+ কর্মচারী এবং তাদের পরিবার মহামারী শুরু হওয়ার পর থেকে তাদের চাকরি হারিয়েছে বা তাদের কর্মসংস্থান ব্যাহত হয়েছে, যেখানে মাত্র 45% নন-LGBTQ+ পরিবারের তুলনায়। প্রকল্পটি, NPR, রবার্ট উড জনসন ফাউন্ডেশন এবং হার্ভার্ড T.H. দ্বারা সমন্বিত। চ্যান স্কুল অফ পাবলিক হেলথ, মহামারীটির প্রভাবের উপর পরিবারের জরিপ করেছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিস্ময়করভাবে 95% কালো LGBTQ+ পরিবার এবং 70% LGBTQ+ ল্যাটিনক্স পরিবারের রিপোর্ট অনুযায়ী, COVID-19 মহামারী আকারে পৌঁছানোর পর থেকে অন্তত একটি গুরুতর আর্থিক সমস্যা রয়েছে। এবং সমস্ত LGBTQ+ পরিবারের প্রায় 20% রিপোর্ট করেছে যে প্রতিদিন খাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত খাবার পায় না, যেখানে মাত্র 5% নন-LGBTQ+ পরিবারের তুলনায়।

কোভিড-১৯ এর আগে, শেপার্ড অনুমান করেছেন যে তার সঞ্চয় ছিল $5,000 থেকে $6,000। তিনি আশা করেছিলেন যে অ্যাকাউন্টে না ডুবিয়ে যোগ করা চালিয়ে যাবেন, এবং সম্ভবত এটির কিছু একটি ভ্রমণের জন্য ব্যবহার করবেন। কিন্তু প্রতিটি গিগ, কনসার্ট এবং পারফরম্যান্স চলে যাওয়ার সাথে সাথে-এবং বাতিলকরণের কোন শেষ নেই—তিনি সেই কষ্টার্জিত নগদ বেশিরভাগ অর্থ দিয়ে উড়িয়ে দিয়েছিলেন, এবং তারপরে ক্রেডিট কার্ডের ঋণ সংগ্রহ করতে শুরু করেছিলেন, শুধুমাত্র শেষ মেটাতে।

"আমার যে জিনিসগুলি প্রয়োজন তা এখনও আমার প্রয়োজন," তিনি বলেছেন, যেমন আবাসন, খাদ্য এবং উপযোগিতা৷ এবং বেকারত্ব খুব কম বেতন সহ ফর্মের একটি জটবদ্ধ ওয়েবে পরিণত হয়েছে কারণ শেপার্ড একজন ফ্রিল্যান্সার, একজনের পরিবর্তে অনেক ক্লায়েন্ট সহ, স্থির নিয়োগকর্তা। শেষ পর্যন্ত তিনি বলেছেন যে মহামারী চলাকালীন তিনি বেকারত্ব থেকে মাত্র $550 সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন৷

“কোভিড -19 এলজিবিটিকিউ+ সম্প্রদায়ের অনেককে কঠোরভাবে আঘাত করেছে। অনেকে ইতিমধ্যেই আর্থিকভাবে লড়াই করছিল, এবং মহামারী চলাকালীন আয় হ্রাস এলজিবিটিকিউ+ সম্প্রদায়ের অনেককে দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিয়েছে,” ডেভিড রে, ওয়েস্ট হলিউড এবং পাম স্প্রিংস, ক্যালিফোর্নিয়ায় অবস্থিত ডিআরএম ওয়েলথ ম্যানেজমেন্টের সভাপতি বলেছেন৷

Rae, যিনি সমকামী হিসেবে পরিচয় দেন, অনুমান করেন যে তার প্রায় অর্ধেক ক্লায়েন্টও LGBTQ+।

"এলজিবিটিকিউ+ সম্প্রদায়ের অনেকেই এমন শহরে বাস করেন যেগুলি কোভিড -19 দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছিল," তিনি যোগ করেছেন। "এটি আরও চাকরি হারানোর পাশাপাশি স্বাস্থ্য সমস্যার দিকে পরিচালিত করেছে।"

আর্থিক সংগ্রাম এবং কর্মক্ষেত্রে বৈষম্যের একটি দীর্ঘ ইতিহাস

LGBTQ+ আমেরিকানরা প্রায়ই অনন্য আর্থিক চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয় এবং তারা মহামারী ছাড়াই সম্পদ বৃদ্ধির জন্য সংগ্রাম করতে পারে।

বিস্তৃত 2018 এক্সপেরিয়ান সমীক্ষায় 500 LGBTQ+ উত্তরদাতাদের প্রায় অর্ধেক বলেছেন যে তারা সমীক্ষা করা নন-LGBTQ+ জনসংখ্যার 38% এর তুলনায় পর্যাপ্ত সঞ্চয় বজায় রাখতে লড়াই করে।

পক্ষপাতিত্ব এবং বৈষম্য 62% LGBTQ+ উত্তরদাতাদের জন্য আর্থিক চ্যালেঞ্জের সৃষ্টি করেছে, যারা চাকরি বা পদোন্নতির জন্য পাস করা, কর্মক্ষেত্রে হয়রানির শিকার এবং বৈষম্যের কারণে উচ্চ আবাসন খরচের কথাও জানিয়েছে। একটি স্থিতিশীল আর্থিক ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় এবং পরিকল্পনা করাও একটি বিশেষ সুযোগ হতে পারে যা অনেক LGBTQ+ লোকের বিবেচনা করার মতো বিলাসিতা নেই৷

LGBTQ+ আমেরিকানরাও কর্মক্ষেত্রে প্রাতিষ্ঠানিক বৈষম্যের সম্মুখীন হতে পারে, যদিও পরিবর্তন ফেডারেল স্তরে ঘটছে। 15 জুন, 2020-এ, সুপ্রিম কোর্ট রায় দিয়েছে যে নাগরিক অধিকার আইনের শিরোনাম VII যৌন অভিমুখ এবং লিঙ্গ পরিচয়ের উপর ভিত্তি করে বৈষম্যকে বেআইনি করেছে। এই বছরের শুরুতে হাউস দ্বারা পাস করা সমতা আইন, কর্মসংস্থান বৈষম্যের বিরুদ্ধে আরও সুস্পষ্ট ফেডারেল সুরক্ষা প্রদান করে লিঙ্গ, লিঙ্গ পরিচয় এবং যৌন অভিযোজন, পাবলিক পরিষেবা এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এবং সংস্থাগুলিকে কভার করে যা ফেডারেল অর্থায়ন পায়। এটি এখনও সিনেটে পাস হতে হবে৷

কিন্তু রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে, বৈষম্য আইনটি 27টি রাজ্যের সাথে অনেক বেশি প্যাচ ওয়ার্ক যা LGBTQ+ আমেরিকানদের জন্য বিশেষভাবে কোনো সুরক্ষা প্রদান করে না।

শুধুমাত্র 23টি রাজ্য এবং ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়ার যৌন অভিমুখের ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধ করার আইন রয়েছে এবং 22টি লিঙ্গ পরিচয় বৈষম্যের বিরুদ্ধে সুরক্ষা দেয়৷

প্রুডেনশিয়ালের 2016-2017 এলজিবিটি আর্থিক অভিজ্ঞতা গবেষণা প্রতিবেদন অনুসারে, লেসবিয়ানরা সরাসরি মহিলাদের $51,461 থেকে $45,606 উপার্জন করেছে, যা প্রায় 13 শতাংশের পার্থক্য, যেখানে সমকামী পুরুষেরা রিপোর্ট করেছে যে বিষমকামী পুরুষদের থেকে গড়ে $56,936 উপার্জন করেছে, $66,44 এর পার্থক্য।

৷
পুনর্নির্মাণ, এক সময়ে একটি কর্মক্ষমতা

তবে এটি সব খারাপ খবর নয়। কোভিড-19 মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমস্ত কোণে বিধ্বস্ত হওয়ার পরেও, অনেকে এলজিবিটিকিউ+ ব্যক্তিরা তাদের ব্যক্তিগত, পেশাদার এবং আর্থিক জীবন ফিরে আসতে দেখতে শুরু করেছে। এবং অর্থনীতির ব্যাক আপ ওপেন আপ এবং নিয়োগকর্তারা প্রণোদনা এবং আরও লাভজনক বেতন প্রদানের সাথে, সেখানে অনেক নতুন সুযোগ রয়েছে।

তার পারফরম্যান্স বাতিল হওয়ার এক বছরেরও বেশি সময় পরে, শেপার্ড আবার গিগ বুক করা শুরু করেন - প্রথমে একটি ধীর গতি, ধীরে ধীরে বাষ্প বাছাই।

"আমি এখনও ক্রেডিট কার্ডের ঋণ থেকে নিজেকে খনন করছি," তিনি বলেছিলেন, "এবং সর্বোপরি চেষ্টা করছি আমার বিনিয়োগের পোর্টফোলিওতে খনন না করার বা আমার সঞ্চয়ের শেষ অংশটি ব্যবহার না করার জন্য।"

Rae বলেছেন যে তার অনেক ক্লায়েন্টও কিছু আয় বৃদ্ধি দেখতে শুরু করেছে, যার মধ্যে সমকামী ব্যবসার মালিকরাও রয়েছে যারা নতুন বাস্তবতার সাথে মানানসই করার জন্য তাদের ব্যবসার মডেলগুলিকে পুনরায় সামঞ্জস্য করার পরে আগের চেয়ে শক্তিশালী ফিরে আসছেন৷

"লকডাউনের প্রাথমিক ধাক্কার পরে, অনেকে পিভট করেছে এবং তাদের ব্যবসাগুলি নতুন উচ্চতায় ফিরে যেতে দেখছে," তিনি বলেছেন। “আমি আমার অনেক ক্লায়েন্টকেও দেখেছি যারা মহামারীর প্রথম দিকে ছাঁটাই হয়েছিলেন তারা আরও ভাল বেতন, সুবিধা এবং কর্মজীবনের ভারসাম্য সহ নতুন চাকরি খুঁজে পান।”