ঘাটতি ইকুইটি, সাধারণত নেতিবাচক মালিকদের ইক্যুইটি হিসাবে উল্লেখ করা হয়, যখন একটি সংস্থার সম্পদের মোট মূল্য তার দায়বদ্ধতার মোট সমষ্টির চেয়ে কম হয়। যেকোন কোম্পানিতে, "ইক্যুইটি" সেই পরিমাণকে প্রতিনিধিত্ব করে যেটি মালিকরা তাত্ত্বিকভাবে রেখে দিতেন যদি তারা কোম্পানির সম্পদ ত্যাগ করে এবং এর সমস্ত ঋণ পরিশোধ করে। যখন দায় সম্পদের বেশি হয়, তখন ইক্যুইটি একটি ঋণাত্মক সংখ্যা হয় এবং কোম্পানিটি একটি ঘাটতি ইক্যুইটি পরিস্থিতিতে থাকে৷
মৌলিক অ্যাকাউন্টিং সমীকরণটি ধারণ করে যে "সম্পদ =দায় + ইক্যুইটি," যা সহজেই "ইক্যুইটি =সম্পদ - দায়বদ্ধতা" হিসাবে পুনর্বিন্যাস করা হয়। উভয় সংস্করণে, সম্পদ এবং দায় হল "বাস্তব" সংখ্যা:সম্পদ হল কোম্পানির মালিকানাধীন জিনিস, এবং দায় হল কোম্পানির আর্থিক বাধ্যবাধকতা। ইক্যুইটি কেবলমাত্র সমীকরণের অবশিষ্টাংশ। এটি অন্য দুটি উপাদান দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে। যখন সম্পদ দায় অতিক্রম করে, তখন মালিকদের কোম্পানিতে ইক্যুইটি থাকে। যখন এটি অন্যভাবে হয়, তখন নেতিবাচক বা ঘাটতি ইক্যুইটি থাকে।
ঘাটতি ইক্যুইটি যেকোন সংখ্যক নির্দিষ্ট কারণে ঘটতে পারে, তবে সমস্ত কারণই হয় মোট সম্পদের পরিমাণ হ্রাস, দায়বদ্ধতার মোট পরিমাণ বৃদ্ধি বা দুটির সংমিশ্রণে ফুটে ওঠে। সম্পদ নিজেরাই অবমূল্যায়ন বা প্রতিবন্ধকতার মাধ্যমে মূল্য হারাতে পারে (একটি স্বীকার্য যে তারা ব্যালেন্স শীটে যতটা বলা হয়েছে ততটা মূল্যবান নয়) -- অথবা, যদি জিনিসগুলি সত্যিই খারাপ হয়, কারণ কোম্পানি আগুন বিক্রিতে সম্পদ বিক্রি করছে। কর্মক্ষম লোকসানের শিকার একটি ফার্ম নগদ অর্থের মাধ্যমে পুড়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার সম্পদগুলিও সঙ্কুচিত দেখতে পাবে। যখন একটি কোম্পানি সম্পদ অর্জনের পাশাপাশি কিছু করার জন্য অর্থ ধার করে -- যেমন ক্রিয়াকলাপ অর্থায়নের জন্য, বা স্টকের শেয়ার কেনার জন্য -- তখন দায় বাড়বে।
সম্পদের মূল্য হ্রাসের ফলে যেকোন ক্ষতির জন্য ব্যালেন্স শীটের মালিকদের ইক্যুইটি বিভাগে একটি কোম্পানির ধরে রাখা-আয় অ্যাকাউন্টের বিরুদ্ধে চার্জ করা হয়। যদি সময়ের সাথে লোকসান জমতে থাকে, শেষ পর্যন্ত ধরে রাখা-আয় অ্যাকাউন্ট নেতিবাচক হয়ে যায় এবং পুনঃপুনঃ পুঞ্জীভূত ঘাটতি হিসাবে চিহ্নিত করা হয়। লোকসান বাড়তে থাকলে, সঞ্চিত-ঘাটতি অ্যাকাউন্টে ঋণাত্মক সংখ্যা বৃদ্ধি পায়, যা মালিকদের অবদানকৃত মূলধনের অ্যাকাউন্টের বিপরীতে যোগ করা হয়, কার্যকরভাবে মোট ইকুইটির পরিমাণ হ্রাস করে। যখন সঞ্চিত ঘাটতি মালিকদের অবদানকৃত মূলধনের পরিমাণকে ছাড়িয়ে যায়, তখন সমগ্র ইক্যুইটি অ্যাকাউন্টটি ঘাটতিতে হ্রাস পায়।
ঘাটতি ইক্যুইটি অগত্যা একটি কোম্পানি দেউলিয়া মানে না. উদাহরণস্বরূপ, অল্প বয়স্ক কোম্পানিগুলি প্রায়শই প্রচুর ঋণ নিয়ে শুরু করে, কিন্তু যতক্ষণ না তারা ব্যবসা গড়ে তুলতে এবং টেকসই হয়ে উঠতে চলার জন্য যথেষ্ট নগদ থাকে, ততক্ষণ তারা বেঁচে থাকতে পারে। তবুও, ঘাটতি ইকুইটি কখনই "ভাল" জিনিস নয়। এটি এমন একটি কোম্পানির পরামর্শ দেয় যা তার আর্থিক বাধ্যবাধকতা পূরণ করতে সক্ষম নাও হতে পারে, যা দেউলিয়া হওয়ার ঝুঁকি নির্দেশ করে। মোট দায়বদ্ধতার সাথে অন্ততপক্ষে ভারসাম্যের মধ্যে সম্পদের মূল্য ফিরিয়ে আনতে মালিকদের নতুন মূলধন ইনজেক্ট করতে হতে পারে। ঋণদাতাদের সাথে আলোচনার উপর নির্ভর করে, মালিকরা কাজ চালিয়ে যেতে পারে এবং কিছু মুনাফা তৈরি করার চেষ্টা করতে পারে, যা সম্পদের মূল্য বৃদ্ধি করবে এবং ইক্যুইটি ঘাটতি হ্রাস করবে। সর্বোপরি, সম্পদের অবসান সমস্ত দায় মেটানোর সম্ভাবনা কম।