ঠিক যেমন নামটি নির্দেশ করে, নেতিবাচক সুদের হার হল সুদের হার যা শূন্যের নিচে পড়ে। যদিও বিরল, ধারণাটি 19 শতকে ফিরে আসে যখন জার্মান অর্থনীতিবিদ সিলভিও গেসেল অর্থনৈতিক সমস্যার সময়ে ঋণাত্মক সুদের হারের জন্য তদবির করেছিলেন যাতে আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলিকে ঋণ দেওয়ার পরিবর্তে অর্থ ধরে রাখা থেকে বিরত রাখা হয়।
নেতিবাচক সুদের হারের আলোচনা সাধারণত শুরু হয় যখন সামগ্রিক অর্থনীতি ভালভাবে কাজ করছে না, বা একটি দেশ মন্দার মধ্যে রয়েছে। কিছু লোক বিশ্বাস করে যে সুদের হার শূন্যের নিচে নেমে গেলে, এটি বৃদ্ধিকে উদ্দীপিত করবে এবং অর্থনীতির উন্নতি করবে। নেতিবাচক সুদের হারের ধারণাটি আরও ভালভাবে বোঝার জন্য, তবে, এটি নামমাত্র সুদের হার এবং প্রকৃত সুদের হারের মধ্যে পার্থক্য বুঝতে সাহায্য করে।
একটি নামমাত্র সুদের হার হল ঋণগ্রহীতার নোট বা বিনিয়োগ চুক্তিতে বর্ণিত হার। নেতিবাচক নামমাত্র সুদের হারগুলি অসম্ভব বলে মনে হতে পারে কারণ কেউ তাদের প্রাথমিক বিনিয়োগের চেয়ে কম ফেরত পাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিনিয়োগ বা অর্থ ধার দিতে চাইবে না। যাইহোক, নামমাত্র নেতিবাচক সুদের হার ঘটতে পারে, উদাহরণস্বরূপ, ধারণ করা মুদ্রা কোনোভাবে হারিয়ে, চুরি বা ধ্বংস হয়ে যায়।
প্রকৃত সুদের হার হল নামমাত্র সুদের হার বিয়োগ মূল্যস্ফীতির হার। প্রকৃত সুদের হার ঋণগ্রহীতার কাছে ঋণের প্রকৃত খরচ এবং প্রকৃত ফলন বা ঋণদাতার কাছে ফেরত প্রতিফলিত করে। ঋণাত্মক প্রকৃত সুদের হার ঘটবে যদি, উদাহরণস্বরূপ, একটি বন্ডের নামমাত্র হার 3 শতাংশ এবং মুদ্রাস্ফীতির হার 4 শতাংশ হয়, যাতে বন্ডের প্রকৃত সুদের হার -1 শতাংশ হয়৷
নেতিবাচক নামমাত্র সুদের হার এবং নেতিবাচক প্রকৃত সুদের হার উভয়ই অত্যন্ত বিরল। যাইহোক, গত 45 বছরে নেতিবাচক প্রকৃত সুদের হারের দুটি ঘটনা ঘটেছে। 1998 সালে, জাপানি ব্যাঙ্কগুলি পশ্চিমা বিশ্বের ব্যাঙ্কগুলিকে তাদের অর্থনৈতিক সঙ্কটের সময় তাদের জন্য অর্থ রাখার জন্য অর্থ প্রদান করেছিল এবং 1970 এর দশকে, একই পরিস্থিতি ঘটেছিল যখন সুইজারল্যান্ডের ব্যাঙ্কগুলি গ্রাহকদের সুদ দেওয়ার পরিবর্তে তাদের অর্থ ধরে রাখার জন্য চার্জ করেছিল৷