সরকারী দারিদ্র্য নির্দেশিকাগুলির নীচে আয় সহ পরিবারে বসবাসকারী লোকেরা দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করছে বলে মনে করা হয়। দারিদ্র্যসীমা থেকে 200 শতাংশের উপরে আয়ের পরিবারে যাদের আয় কম আয়ে বসবাসকারী বলে মনে করা হয়। "নিম্ন আয়" প্রায়শই একটি পছন্দের শব্দ যা লোকেদেরকে দরিদ্র বলে ডেকে কোনোভাবে ঘাটতি হিসাবে বর্ণনা করা এড়াতে। যাইহোক, কার্যত বলতে গেলে, যারা দারিদ্র্যের প্রযুক্তিগত পরিমাপ পূরণ করে এবং যারা একটু বেশি আয় করে তারা একই রকম জীবনযাপন করে। তারা তাদের মৌলিক চাহিদা মেটানোর জন্য লড়াই করে, খাদ্য-অনিরাপদ হতে পারে এবং আর্থিক সংকটের জন্য সঞ্চয় এবং মোকাবেলা করতে সমস্যা হয়।
প্রতি বছর আদমশুমারি ব্যুরো দারিদ্র্যের সীমানা ব্যবহার করে যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যা সম্পর্কে সামগ্রিক গণনা করার জন্য ব্যবহৃত হয়। এতে কতজন মানুষ দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করছে তা অন্তর্ভুক্ত করবে। ডিপার্টমেন্ট অফ হেলথ অ্যান্ড হিউম্যান সার্ভিসেস দারিদ্র্যের থ্রেশহোল্ডের একটি সরলীকৃত সংস্করণ ব্যবহার করে, যাকে দারিদ্র্য নির্দেশিকা বলা হয়, যা খাদ্য স্ট্যাম্প, নগদ সহায়তা এবং সামাজিক নিরাপত্তার মতো ফেডারেল এনটাইটেলমেন্ট প্রোগ্রামগুলির জন্য পরিবারগুলি যোগ্য কিনা তা নির্ধারণ করতে ব্যবহৃত হয়। দারিদ্র্যের মধ্যে থাকা একটি পরিবার স্বল্প আয়ের লোকদের চেয়ে বেশি সহায়তার জন্য যোগ্য হতে পারে। দারিদ্র্য নির্দেশিকাগুলির একটি সেট 48টি সংলগ্ন রাজ্যে প্রযোজ্য। হাওয়াই এবং আলাস্কার প্রত্যেকের আলাদা সময়সূচী রয়েছে। নির্দেশিকা বার্ষিক আপডেট করা হয়. 2010-এর জন্য দারিদ্র্য সংক্রান্ত সরকারী নির্দেশিকা বলে যে দারিদ্র্যসীমার মধ্যে বসবাসকারী চারজনের একটি পরিবারের জন্য বার্ষিক আয় $22,050। চারজনের সেই পরিবারের জন্য $44,100 বার্ষিক আয়কে নিম্ন-আয়ের হিসাবে বিবেচনা করা হবে।
2009 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সরকারী দারিদ্র্যের হার ছিল 14.3 শতাংশ, সেন্সাস ব্যুরো অনুসারে। এটি দারিদ্র্যসীমার নীচে বা নীচে 13 মিলিয়নেরও বেশি পরিবারের 43.6 মিলিয়ন লোকের প্রতিনিধিত্ব করে। এই সংখ্যা 2004 সাল থেকে পরিসংখ্যানগতভাবে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে। উপরন্তু, কর্মজীবী দরিদ্র পরিবার প্রকল্প অনুসারে, অতিরিক্ত 9.9 মিলিয়ন পরিবার ছিল যারা দারিদ্র্যসীমা এবং দারিদ্র্য সীমার 200 শতাংশের মধ্যে কাজ করেছে কিন্তু আয় করেছে। আয়-নিরাপত্তা বৃদ্ধিতে অবদান রাখে এমন কারণগুলির মধ্যে রয়েছে নিম্ন মজুরি, নিম্ন স্তরের শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং শিশু যত্নের ক্রমবর্ধমান ব্যয়, এবং বিবাহবিচ্ছেদ এবং একক অভিভাবকত্বের মাধ্যমে পারিবারিক বাধা।
আরবান ইনস্টিটিউট অনুসারে, ফেডারেল সরকার 1960 এর দশকে দারিদ্র্যের ব্যবস্থা ব্যবহার শুরু করে। এটি আয় এবং পরিবারের আকারের উপর ভিত্তি করে দারিদ্র্য সীমা নির্ধারণ করে, একটি অত্যধিক নীতির সাথে যে পরিবারগুলি তাদের আয়ের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ খাদ্যে ব্যয় করে। দারিদ্র্য পরিমাপগুলি গণনা করে যে একটি সাধারণ পরিবার প্রতিটি ব্যক্তির জন্য খাবারের জন্য কতটা ব্যয় করে এবং তিনজনের একটি পরিবারকে যা পেতে হবে তা পৌঁছানোর জন্য সেই সংখ্যাটিকে তিন দ্বারা গুণ করে৷ মুদ্রাস্ফীতির পরিবর্তনগুলি প্রতিফলিত করার জন্য সংখ্যাগুলি প্রতি বছর আপডেট করা হয়, কিন্তু খাদ্য খরচ কভার করার ক্ষমতা দ্বারা দারিদ্র্য বিচারের মূল মূলটি বছরের পর বছর ধরে খুব বেশি পরিবর্তিত হয়নি। আবাসন, শিশু যত্ন, স্বাস্থ্যসেবা, এবং পরিবহনের ক্রমবর্ধমান ব্যয়গুলি পরিবারগুলির শেষ মেটানোর ক্ষমতার বড় কারণগুলি স্বীকার করে, সেন্সাস ব্যুরো 2010 সালে একটি সম্পূরক দারিদ্র্য পরিমাপ ব্যবহার শুরু করে যাতে আরও সঠিকভাবে দারিদ্র্য ইউনাইটেডের মতো দেখায়। রাজ্যগুলি সেন্সাস ব্যুরো আশা করেছিল যে সেপ্টেম্বর 2011 এ এই অতিরিক্ত পরিমাপের প্রতিফলন করে নতুন ডেটা প্রকাশ করা শুরু করবে।
আপনি নির্দিষ্ট সুবিধা পাওয়ার যোগ্য কিনা তা নির্ধারণ করতে অফিসিয়াল ফেডারেল নির্দেশিকাগুলির উপর ভিত্তি করে দারিদ্র্য বা নিম্ন-আয়ের অবস্থা বিভিন্ন ফেডারেল প্রোগ্রাম দ্বারা ব্যবহৃত হয়। উদাহরণস্বরূপ, হেড স্টার্ট, শক্তি সহায়তা, ফুড স্ট্যাম্প, স্কুল দুপুরের খাবার সহায়তা, মেডিকেড, শিশুদের স্বাস্থ্য বীমা, চাকরি-প্রশিক্ষণ প্রোগ্রাম এবং অভিবাসী স্বাস্থ্য সুবিধাগুলির আয়-যোগ্যতার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে। রাজ্য এবং স্থানীয় সরকারগুলি প্রায়ই শিশু সহায়তা এবং আইনি প্রতিরক্ষা সহায়তা নির্ধারণে ফেডারেল নির্দেশিকা ব্যবহার করে। এছাড়াও, কিছু কোম্পানি, যেমন ইউটিলিটি কোম্পানি, কে নির্দিষ্ট পরিষেবা পেতে পারে তা নির্ধারণের জন্য এই নির্দেশিকাগুলি ব্যবহার করে৷
"দারিদ্র" এবং "নিম্ন আয়" আমেরিকানদের জন্য আপেক্ষিক পদ। একজন ব্যক্তির দারিদ্র্য কিছু ক্ষেত্রে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অন্যান্য লোকের সম্পদ এবং আয়ের বিপরীতে পরিমাপ করা হয়, তবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দারিদ্র্য বর্ণনা করার জন্য ব্যবহৃত মানগুলি বিশ্বের বাকি অংশগুলি যা ব্যবহার করে তার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাসকারী লোকেরা এখনও অসহায় এবং অন্যত্র বসবাসকারী ব্যক্তিদের তুলনায় মৌলিক চাহিদাগুলির জন্য আরও বেশি নিরাপত্তা এবং অ্যাক্সেস পেতে পারে। বিশ্বব্যাংকের মতে, সাব-সাহারান আফ্রিকার প্রায় অর্ধেক জনসংখ্যা এবং এশিয়ার 40 শতাংশ মানুষ একটি আয়ের উপর বসবাস করে যা মার্কিন মুদ্রায় প্রতিদিন $1.25 এর সমান হবে। বৈষম্যের জিনি সহগ বিভিন্ন দেশ বা অঞ্চলের মধ্যে আয় এবং সম্পদের পার্থক্য নির্ধারণের একটি সাধারণ পরিমাপ।