COVID-19 মহামারীটি পুরুষ ও মহিলাদের মধ্যে আর্থিক বৈষম্যকে আরও উন্মোচিত করছে এবং কর্মীবাহিনী এবং তাদের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে গত কয়েক দশক ধরে মহিলারা যে কয়েকটি পদক্ষেপ এগিয়ে নিয়েছে তা পূর্বাবস্থায় ফেরানোর হুমকি দিচ্ছে৷
ডিসেম্বর 2019 পর্যন্ত, মহিলারা পুরুষদের তুলনায় বেশি চাকরি করে, কিন্তু গড়পড়তা, মহিলারা এখনও ডলারের কাছে 82 সেন্টের বেতনের ব্যবধানের মুখোমুখি হন এবং একজন পুরুষের মালিকানাধীন প্রতিটি ডলারে 32 সেন্টের আরও বিপজ্জনক সম্পদের ব্যবধানের মুখোমুখি হন। মহিলারা ইতিমধ্যেই আর্থিকভাবে পিছিয়ে রয়েছে, এবং ভাইরাসটি চাকরি হারানো, সঞ্চয় হ্রাস এবং ঋণ বৃদ্ধির ক্ষেত্রে মহিলাদের উপর অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে আরও বেদনাদায়ক প্রভাব ফেলছে, যা মহিলাদের জন্য গুরুতর আর্থিক হেডওয়াইন্ড তৈরি করছে।
জাতীয় মহিলা আইন কেন্দ্রের মতে, চাকরি হারানোর সময় নারী এবং সংখ্যালঘুরা অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। আমাদের দেশের ন্যূনতম মজুরি কর্মীদের দুই-তৃতীয়াংশই নারী, যাদের মধ্যে অনেকেরই ছাঁটাইয়ের ঝুঁকি বেশি, এবং কয়েকজন বেতনের ছুটি বা স্বাস্থ্য বীমা উপভোগ করেন। ছোট বাচ্চাদের বা বয়স্ক বাবা-মায়ের যত্ন নেওয়ার জন্য এই মহিলারা সাধারণত কর্মক্ষেত্রে এবং বাইরে চলাফেরার কারণে কম সময় পান। মেয়াদের এই অভাব, নিম্ন-র্যাঙ্কিং অবস্থানের সাথে মিলিত, নারীদের বিরুদ্ধে ডেকগুলিকে আরও বেশি স্তূপ করে দেয়, যারা আর্থিক মন্দার সময়ে অসম হারে তাদের চাকরি হারায়।
COVID-19 এর কারণে যারা বেকারত্বের জন্য ফাইল করছেন তাদের বেশিরভাগই মহিলা। পিউ রিসার্চের মতে, ফেব্রুয়ারি থেকে মে পর্যন্ত 9 মিলিয়ন পুরুষের তুলনায় মহিলারা 11.5 মিলিয়ন চাকরি হারিয়েছেন। প্রাদুর্ভাবের আঘাতের পর থেকে, প্রতি পাঁচজনের মধ্যে একজন মহিলা রিপোর্ট করেছেন যে তারা তাদের চাকরি হারিয়েছেন, এবং মার্চ 2020 সালে হারিয়ে যাওয়া 700,000 চাকরির মধ্যে 60% নারীকে প্রভাবিত করেছে। মার্চ মাসে চাকরি হারানো মহিলাদের উপর অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে কমে যাওয়ায়, মহিলারা আর মার্কিন কোম্পানির বেতনের ক্ষেত্রে পুরুষদের ছাড়িয়ে যায় না। ছাঁটাইয়ের কারণে মহিলাদের ক্যারিয়ার লাইনচ্যুত হওয়ার ঘটনা এটাই প্রথম নয়। 2007-2009 সালের মহামন্দার সময়, 12.5% মহিলা তাদের চাকরি হারিয়েছিলেন, যেখানে পুরুষদের মাত্র 8.8% ছিল৷
এই সংকটের আগেও, মহিলাদের পুরুষদের তুলনায় কম বেতন দেওয়া হয়েছিল, এবং ফলস্বরূপ, মহিলারা পুরুষদের তুলনায় তাদের 401(কে) কম অবদান রাখে। 2019 T. Rowe প্রাইস রিটায়ারমেন্ট সেভিংস অ্যান্ড স্পেন্ডিং স্টাডি অনুসারে, সহস্রাব্দের মহিলারা তাদের বেতনের মাত্র 6% তাদের 401(k), পুরুষদের জন্য 8% এর বিপরীতে অবদান রাখছে। বুমারদের জন্য শতাংশের কিছুটা উন্নতি হয়েছে, কিন্তু মহিলারা এখনও তাদের পুরুষ সমবয়সীদের পিছনে রয়েছে, মাত্র 8% বনাম 10% সাশ্রয় করে৷ মহামারীর কারণে সেই সঞ্চয়ের পরিসংখ্যান কমবে কিনা এবং 2020 সালে এই ব্যবধান আরও প্রসারিত হবে কিনা তা দেখা বাকি।
রূঢ় বাস্তবতা হল যে নারীরা পুরুষদের তুলনায় কম বেতন পায়, তাই তাদের সঞ্চয় কম এবং তাদের সোনালী বছরগুলিকে অর্থায়নের জন্য কম ডলার। 2019 ব্যাঙ্ক অফ আমেরিকা মেরিল লিঞ্চ ওয়ার্কপ্লেস বেনিফিট রিপোর্ট অনুসারে, মহিলারা পুরুষদের তুলনায় $70,000 কম নিয়ে অবসরে আসেন। পরিস্থিতির তীব্রতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে যখন আপনি বুঝতে পারেন যে নারীরা পুরুষদের তুলনায় গড়ে পাঁচ বছর বেশি বেঁচে থাকে এবং বয়স্ক বয়সে তাদের চিকিৎসা খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি হয়। যদি কিছু হয়, মহিলাদের তাদের বাসার ডিমগুলিতে আরও বেশি প্যাডিং দিয়ে অবসর গ্রহণ শুরু করা উচিত।
যদিও কেয়ারস অ্যাক্ট আমেরিকানদেরকে 10% জরিমানা না দিয়ে অবসর গ্রহণের অ্যাকাউন্ট (IRA, 401(k), ইত্যাদি) থেকে $100,000 পর্যন্ত তোলার অনুমতি দেওয়ার আকারে তাত্ক্ষণিক ত্রাণ প্রদান করে, এটি করা মহিলাদের জন্য আরও বিপজ্জনক। . আমরা দেখেছি, নারীরা ইতিমধ্যে আর্থিকভাবে পিছিয়ে রয়েছে। আপনার অবসর গ্রহণের অ্যাকাউন্ট থেকে অর্থ নেওয়ার ফলে ভবিষ্যতের জন্য কম অবশিষ্ট থাকে এবং আপনার লোকসান বন্ধ হয়ে যায়, কারণ সাম্প্রতিক বাজারের পতনের কারণে বেশিরভাগ অবসর গ্রহণের পরিকল্পনাগুলি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বর্তমান বিল পরিশোধের জন্য আপনি এখন যে ডলার নিচ্ছেন তা বাজার পুনরুদ্ধার থেকে বঞ্চিত হবে যা আমরা আগামী কয়েক বছরে আশা করি। এটি একটি ব্যান্ড-এইড সমাধান যা নারীদের অর্থনৈতিকভাবে দুর্বল করে দেয় এমন বাস্তব সমস্যা এবং বাস্তবতাগুলিকে সম্বোধন করে না৷
আশা করি, এটি শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে। যাইহোক, COVID-19 মহিলাদের উপর যে বর্ধিত আর্থিক চাপ দিয়েছে তা স্বাস্থ্যকর আর্থিক অনুশীলনগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য একটি অনুঘটক হিসাবে কাজ করতে পারে। যেমন:
যদিও COVID-19 প্রকাশ করেছে যে পদ্ধতিগত লিঙ্গ-বৈষম্য কর্মক্ষেত্রে বজায় থাকে, আমরা এখনও আমাদের আর্থিক ভবিষ্যতের জন্য আরও ভালভাবে প্রস্তুত করার জন্য আমাদের নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকা জিনিসগুলিতে কাজ করতে পারি।