আমি যথেষ্ট ভাগ্যবান ছিলাম যে চতুর্থ শ্রেণীতে কোডিং এর সাথে প্রাথমিক পরিচয় পেয়েছিলাম। আমি একটি পাঠের সময় এটি সম্পর্কে শিখেছি যেখানে আমাদের লক্ষ্য ছিল একটি গোলকধাঁধার মধ্য দিয়ে একটি চরিত্র সরানোর জন্য কোডিং ব্লকগুলিকে একত্রিত করা। আমি দ্রুত কোডিং করার সুযোগগুলি লক্ষ্য করেছি এবং আরও শিখতে চেয়েছিলাম! দুর্ভাগ্যবশত, উচ্চ বিদ্যালয় পর্যন্ত সেই সুযোগটি আসবে না। তখনই আমি "দ্য জয় অফ কম্পিউটিং" নামে একটি ক্লাসের জন্য সাইন আপ করতে সক্ষম হয়েছিলাম যেখানে আমি "স্ন্যাপ!"-- একটি ভিজ্যুয়াল প্রোগ্রামিং ভাষা ব্যবহার করে কোডিংয়ের মৌলিক বিষয়গুলি শিখেছিলাম৷
কম্পিউটিং এর জয় দ্রুত আমার দিনের প্রিয় ক্লাস হয়ে ওঠে, কিন্তু এটি আমাকে কম্পিউটার বিজ্ঞানে নারী প্রতিনিধিত্বের অভাবের সাথেও পরিচয় করিয়ে দেয়। দেখে মনে হচ্ছিল যে আমার অনেক বান্ধবী কম্পিউটার বিজ্ঞানে তেমন আগ্রহী ছিল না কারণ তারা বড় হয়ে উঠেছে তা অনুসরণ করার বিকল্প হিসাবে চিন্তা না করে। যদিও আমি অল্প বয়সে কোডে অনুপ্রাণিত হওয়ার সুবিধা পেয়েছি, আমার অনেক সহপাঠী কখনই এই মানসিকতার সাথে পরিচিত হয়নি যে কম্পিউটার সায়েন্স একটি ক্যারিয়ার হতে পারে। এই মানসিকতা আজ প্রযুক্তি শিল্পের শীর্ষে পৌঁছেছে, যেখানে নারীরা--বিশেষ করে রঙের নারী--কে ব্যাপকভাবে উপস্থাপিত করা হয়।
গবেষণার একটি ক্রমবর্ধমান সংস্থা দেখিয়েছে যে বৈজ্ঞানিক ক্ষেত্রে নারী এবং জাতিগত/জাতিগত সংখ্যালঘুদের ক্রমাগত নিম্ন-উপস্থিততা অসামঞ্জস্যপূর্ণ স্বাস্থ্যের ফলাফলের মতো সমস্যার দিকে পরিচালিত করে। প্রযুক্তি এবং কম্পিউটার বিজ্ঞান এই নিয়মের ব্যতিক্রম নয়। ন্যাশনাল সেন্টার ফর উইমেন অ্যান্ড ইনফরমেশন টেকনোলজি অনুসারে, কর্মশক্তিতে প্রাপ্ত বয়স্ক মহিলাদের মাত্র ২৫% কম্পিউটিং ভূমিকা পালন করে। এই গোষ্ঠীর মধ্যে, মাত্র 3% কালো এবং 1% হিস্পানিক। কারিগরি সংস্থাগুলি অনেক সমস্যায় পড়েছে; স্ন্যাপচ্যাট আপত্তিকর ফটো ফিল্টারের জন্য অসংখ্যবার ক্ষমা চেয়েছে, বিভিন্ন অনুবাদ সফ্টওয়্যারগুলি ভুল লিঙ্গকারী ব্যক্তিদের সমস্যায় পড়েছে, এবং ফেসিয়াল রিকগনিশন সফ্টওয়্যার বিভিন্ন সংখ্যালঘু মুখ সনাক্ত করতে সমস্যায় পড়েছে। উচ্চতর স্তরে আরও বৈচিত্র্যময় গোষ্ঠীর সাথে এই ঘটনাগুলি এড়ানো যেত; যেহেতু পৃথিবী দৈনন্দিন জীবনে সাহায্য করার জন্য প্রযুক্তির উপর আরও বেশি নির্ভর করে চলেছে, STEM ক্ষেত্রে নারী এবং সংখ্যালঘু প্রতিনিধিত্বের অভাবের উপর ফোকাস করা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। আমি লক্ষ্য করেছি যে কীভাবে প্রতিনিধিত্বের এই অভাব হাই স্কুলে শুরু হয়েছিল, একজনের ক্যারিয়ারের তুলনায় অনেক আগে।
যেহেতু আমি আমার হাই স্কুলের প্রথম বছরে কোড শিখেছিলাম, আমি পুরুষ-প্রধান প্রযুক্তি শিল্পের চারপাশে তাকালাম এবং আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি কিছু করতে পারি। আমি এটি পরিবর্তন করতে শুরু করতে পারি-- কম বয়সে মেয়েদের কম্পিউটার বিজ্ঞান সম্পর্কে উত্তেজিত করে! আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে আরও অল্প বয়স্ক মেয়েরা যেভাবে চতুর্থ শ্রেণীতে পড়েছিলাম সেভাবে কোডিং সম্পর্কে উত্তেজিত হওয়ার সুযোগ পায়। আমি প্রাথমিক বয়সের মেয়েদের কোড শেখানোর জন্য একটি আফটারস্কুল প্রোগ্রামের সাথে কাজ শুরু করেছি। অধ্যয়নগুলি দেখায় যে অল্প বয়সে শেখা এবং উত্তেজিত হওয়া মেয়েদের কম্পিউটার বিজ্ঞানে ক্যারিয়ার গড়ার সম্ভাবনা বাড়ায়।
আমি যেমন কোডিং-এ মেয়েদের অ্যাক্সেস বাড়ানোর জন্য কাজ করেছি, আমি কোডিং-এ মহিলাদের ইতিহাস সম্পর্কে আরও শিখেছি। একসময় যে শিল্পটি নারীদের দ্বারা অগ্রগামী ছিল তা আজ পুরুষ-শাসিত ক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। লোকেরা সফ্টওয়্যার বিকাশের জটিলতা উপলব্ধি করার সাথে সাথে এটি বেশিরভাগ সাদা পুরুষদের জন্য সংরক্ষিত একটি ক্ষেত্র হয়ে ওঠে। আমার মত মানুষ কখনো কোডিং অনুসরণ করা থেকে নিরুৎসাহিত হয়.
এই ঐতিহাসিক অধিকার বঞ্চিত হওয়ার কারণে, আমরা সমতায় পৌঁছানোর আগে আমাদের ইক্যুইটির উপর ফোকাস করতে হবে। এই কারণেই আমি কম্পিউটিং মাইন্ডস, আমার 501(c)(3) অলাভজনক, তৈরি করেছি একটি সংস্থা হতে যা মেয়েদেরকে কোডে অনুপ্রাণিত করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে৷ নারীরা হয়তো সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্টের পথিকৃৎ, কিন্তু আমাদের পুরুষ শাসিত সমাজ তাদের দূরে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করছে। আমি অন্য মেয়েদের দেখাতে চাই যে কোডিং আমাদেরকে ঠিক ততটাই জড়িত করা উচিত যেমন এটি পুরুষদের জড়িত৷
৷প্রথম দিকে, আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে কম্পিউটার প্রোগ্রামিংয়ের জগতে একটি ডিজিটাল বিভাজন (জাতি এবং লিঙ্গ উভয়ের উপর ভিত্তি করে) ছিল, তাই আমি এটি সম্পর্কে কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। স্কুলের পরে স্থানীয় একটি প্রোগ্রামের সাথে কাজ করার পাশাপাশি, আমি শিক্ষার্থীদের শেখার জন্য কম্পিউটার পেতে অর্থ সংগ্রহ করতে চেয়েছিলাম। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে একটি অলাভজনক শুরু করা হবে ফান্ড সংগ্রহ, শেখানো এবং শব্দটি প্রকাশ করার সর্বোত্তম উপায়, তাই আমি কাজ করেছিলাম এবং আমার বয়স যখন পনেরো বছর তখন IRS-এর কাছে কাগজপত্র জমা দিয়েছিলাম।
বর্তমান উচ্চ চাহিদার কারণে মেয়েদের জন্য কোডিং এর মৌলিক বিষয়গুলি শেখার জন্য আরও অ্যাক্সেস প্রদান করা আরও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে না। আমি যখন কম্পিউটিং মাইন্ডস শুরু করি, তখন আমি ব্যক্তিগতভাবে তিন থেকে পাঁচটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রদের পড়াচ্ছিলাম। যখন কোভিড-১৯ মহামারী আমাকে জুমের উপর আমার ক্লাস চেষ্টা করতে বাধ্য করেছিল, তখন আমার ছাত্রের সংখ্যা বেড়ে ত্রিশের কাছাকাছি হয়েছিল। সত্য যে আমার মতো আরও অনেক রঙিন মেয়ে আছে, যারা কোড শিখতে চায় সেই সম্পদগুলিতে অ্যাক্সেস প্রসারিত করার আরেকটি কারণ।
মেয়েদের এবং রঙিন মহিলাদের জন্য অ্যাক্সেস এবং আগ্রহ বৃদ্ধি করা গুরুত্বপূর্ণ কারণ প্রযুক্তি শিল্পে উচ্চতর প্রতিনিধিত্ব অর্জনের অর্থ হল প্রযুক্তি আরও বেশি লোকের জন্য আরও ভাল কাজ করে। প্রযুক্তি শিল্পে আনুপাতিকভাবে প্রতিনিধিত্ব করা নারীদের সামাজিক আদর্শ হয়ে উঠতে হবে এবং অল্প বয়সে প্রবেশাধিকার সম্প্রসারণ করা প্রথম ধাপ।