আজকের গল্পটি এমন বিলিং অনুশীলনের দিকে নজর দেয় যা সারা দেশে আইনজীবীদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নৈতিক নিয়ম লঙ্ঘন করতে পারে। আরও পড়ার আগে, আপনি যদি সম্প্রতি বা গত কয়েক বছরে একজন অ্যাটর্নি নিয়োগ করে থাকেন এবং এখনও কাগজপত্র থাকে, তাহলে রিটেইনার চুক্তি এবং অ্যাকাউন্টিং শীটটি বের করে নিন। খরচ: এর অধীনে এই ধরনের ভাষা খুঁজুন

"$50 ফাইলের স্ক্যানিং/স্টোরেজ ফি; $75 ফাইল / খরচ রক্ষণাবেক্ষণ ফি; $75 দূর-দূরত্বের টেলিফোন টোল কল/ফ্যাক্স; $75 প্রাথমিক ডেটা এন্ট্রি।"

যদি আপনাকে এই জিনিসগুলির জন্য চার্জ করা হয়, বিশেষ করে দূর-দূরান্তের টেলিফোন কলের জন্য, আপনি যে রাজ্যে বাস করেন তার উপর নির্ভর করে, আপনাকে হয়তো খুব বেশি চার্জ করা হয়েছে।

1980-এর দশকে ক্যালিফোর্নিয়া থেকে নিউইয়র্ক পর্যন্ত একটি ফোন কলের মূল্য ছিল 30 সেন্ট এক মিনিটের। যাইহোক, বিগত বেশ কয়েক বছর ধরে, দূরপাল্লার টেলিফোন টোল চার্জ প্রায় সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

এবং শেষবার কখন আপনি আসলে মেইল করেছিলেন একটি চিঠি? স্ট্যাম্প-চাটা সাধারণত ব্যক্তিগতভাবে এবং ব্যবসা উভয় ক্ষেত্রেই ইমেল দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে।

চার্জের প্রমাণের অনুরোধ করা হয়েছে কিন্তু স্টোনওয়াল করা হয়েছে

ধরা যাক আপনার আইনজীবীর বিল $75 চার্জ দেখায়৷ দূর-দূরত্বের টোল চার্জ এবং ডাকের জন্য। আপনি জানেন যে এটি হতে পারে না, তবে প্রমাণের জন্য জিজ্ঞাসা করুন এই চার্জগুলি সত্যিই ব্যয় করা হয়েছিল এবং আপনি পাথর হয়ে যাবেন। তারা প্রমাণ দেখাতে পারে না কারণ সেই অভিযোগগুলি বিদ্যমান ছিল না।

আপনি প্রতারিত বোধ করবেন, ভাবছেন, “আর কতজন ক্লায়েন্টের সাথে তারা এটা করেছে?”

এবং ফরচুনা, ক্যালিফোর্নিয়ার ব্রিটানি জুনিগা তার ব্যক্তিগত আঘাতের ক্ষেত্রে অ্যাকাউন্টিং শীটে $75 দূর-দূরত্বের টোল/ডাক চার্জের পাশাপাশি আরেকটি ও অন্তর্ভুক্ত করার পরে ভেবেছিলেন। $75 "একটি ফাইল এবং খরচ রক্ষণাবেক্ষণ ফি হিসাবে," প্লাস ৷ একটি "$50 ফাইলের স্ক্যানিং এবং স্টোরেজ ফি।"

অসদাচরণ সন্দেহ করার পাশাপাশি, তিনি অবাক হয়েছিলেন, "এই জিনিসগুলি অফিসের ওভারহেডের মতো শোনাচ্ছে৷ আমার কি এর জন্য অর্থ প্রদান করা উচিত?"

তার উচিত না, ৷ স্টেট বার অ্যাসোসিয়েশন এবং আমেরিকান বার অ্যাসোসিয়েশন অনুসারে।

তবে আরও বেশি কিছু ছিল যা নিয়ে ব্রিটানির মন খারাপ করার প্রতিটি কারণ ছিল। এবং এটি সবই 2018 সালের এপ্রিলে শুরু হয়েছিল যখন তিনি একটি অটো দুর্ঘটনায় জড়িত ছিলেন, আইনি প্রতিনিধিত্বের প্রয়োজন ছিল কিন্তু কোনও আইনজীবীকে চিনতেন না৷

তাদের টিভি কমার্শিয়াল দেখেছি

“আমি একটি আইন সংস্থাকে ফোন করেছি যেটি টেলিভিশনে বিজ্ঞাপন দেয়। এটি একটি বিশাল ভুল ছিল, "সে আমাকে বলেছিল। “তারা অসংগঠিত, অ-প্রতিক্রিয়াশীল ছিল এবং আমার মামলা নিষ্পত্তি করেছিল, একটি বড় হাসপাতালের বিল অবৈতনিক রেখেছিল। এখন আমি সংগ্রহে আছি।"

বেকার্সফিল্ডের ব্যক্তিগত আঘাতের অ্যাটর্নি ডেভিড কোহন, ব্রিটানির পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত হওয়ার পরে, বলেছিলেন, "আপনার ক্লায়েন্টকে মেডিকেল বিলের জন্য মামলা করার জন্য খোলা রেখে দেওয়া আমাদের পেশাদার যত্নের মানের নীচে পড়ে। সমস্ত বিলের সমাধান করা একজন আইনজীবীর কাজ, এবং যখন আপনার কাছে কাজ করার মতো এত টাকা থাকে, তখন হাসপাতাল এবং স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারীদের আপস করা প্রায়শই মামলার সবচেয়ে কঠিন অংশ হয়, কিন্তু এটি আমাদের কাজ।"

ব্রিটানি তখন এটি জানতেন না, তবে তিনি ব্যক্তিগত আঘাতের বন্দোবস্ত মিল হিসাবে পরিচিত যা ভাড়া করেছিলেন। এগুলি হল উচ্চ-আয়তনের আইনের অনুশীলন যা একটি লক্ষ্য মাথায় রেখে:ক্লায়েন্টদের প্রাপ্তির জন্য বিজ্ঞাপন প্রচারগুলি ব্যবহার করে আঘাতের দাবির মীমাংসা করা।

এবং আমরা সবাই তাদের টেলিভিশন বিজ্ঞাপন দেখেছি। অবশ্যই, বিজ্ঞাপন দেয় এমন প্রতিটি ফার্ম একটি মিল নয়, এবং আমার শহরে, বেশ কিছু অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তিগত আঘাত এবং শ্রমিকদের ক্ষতিপূরণের অ্যাটর্নি বিজ্ঞাপন দেয়। সুতরাং, আমার সুপারিশ হল স্থানীয়ভাবে ভাড়া করা, যদি সম্ভব হয় — যেখানে ক্লায়েন্টরা আসলে তাদের আইনজীবীর সাথে দেখা করতে পারে। আপনি এই সেটেলমেন্ট মিল আইনজীবীদের অনেকের সাথে এটি করতে পারবেন না, যারা প্রায়শই কয়েকশ মাইল দূরে থাকে।

“আমরা তাকে ছাড় দিয়েছি”

ব্রিটানির লিখিত অনুমোদনের সাথে, আমি এই ফার্মের সিনিয়র অংশীদারের সাথে কথা বলেছি — যারা তাদের টিভি বিজ্ঞাপনগুলিতে উপস্থিত হয়। তিনি কিছু ভুল করার কথা অস্বীকার করেছেন, এমনকি দাবি করেছেন, "আমরা তাকে ছাড় দিয়েছি!"

সত্যিই? তার ধারক নিষ্পত্তির পরিমাণের এক-তৃতীয়াংশ অ্যাটর্নি ফি চেয়েছে। এটি ব্যক্তিগত আঘাতের ক্ষেত্রে সাধারণ যা একটি মামলা দায়ের করার আগে নিষ্পত্তি হয়। যদি একটি মামলা দায়ের করার পরে নিষ্পত্তি করা হয়, কিন্তু বিচারের আগে, ফি 40% পর্যন্ত উপরে উঠতে পারে। ট্রায়াল শুরু হওয়ার পর, 50% সাধারণ। এই ক্ষেত্রে, অ্যাকাউন্টিং $30,000 নিষ্পত্তির মধ্যে $10,000 অ্যাটর্নি ফি বা এক তৃতীয়াংশ দেখিয়েছে। অন্য কথায়, কোন ছাড় নেই।

এটা মনে রাখা গুরুত্বপূর্ণ যে অ্যাটর্নি ফি আলোচনা সাপেক্ষ। প্রায়ই, অসাধু সংস্থাগুলি প্রায় অবিলম্বে একটি মামলা দায়ের করে — এমনকি যখন দায়বদ্ধতার বিষয়ে কোনও প্রশ্ন থাকে না — যাতে তারা উচ্চতর ফি দাবি করতে পারে। এটি সাধারণত অনুপযুক্ত হিসাবে দেখা হয়৷

দাবি করার পাশাপাশি তিনি ব্রিটানিকে ছাড় দিয়েছেন, তিনি আরও বলেছেন, "তিনি আমাদের বলেছিলেন যে হাসপাতালের বিল পরিশোধ করবেন না এবং পরিবর্তে তাকে টাকা দিতে হবে।" ব্রিটানি দৃঢ়ভাবে তা অস্বীকার করেছেন। আমি বারবার তাকে তার দাবির লিখিত প্রমাণ চেয়েছিলাম, তার কাছ থেকে কিছু তাকে বিল পরিশোধ না করার নির্দেশ দিয়েছিল।

"যে কোনো আইনজীবী তার ফার্মের সুনাম রক্ষা করতে চাইলে একজন ক্লায়েন্টের কাছ থেকে এটির জন্য জোর দেবেন," মন্তব্য করেছেন বেকার্সফিল্ডের শ্রম ও কর্মসংস্থান অ্যাটর্নি জে রোজেনলিব৷

যখন আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আপনি কি আমাকে প্রমাণ দেখাবেন যে আপনি $75 ফোন এবং ডাক খরচ করেছেন ব্রিটানির জন্য চার্জ," আইনজীবী পারেননি৷

ফি সালিসকারীরা ব্রিটানির মামলার বিষয়ে তাদের মতামত দেন

আমি এই পরিস্থিতিটি এমন আইনজীবীদের দ্বারা পরিচালনা করেছি যারা অ্যাটর্নি ফি সালিসকারী এবং নিরীক্ষক হিসাবে কাজ করে।

লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে অ্যারন শেচেট বলেছেন:“যদি রিটেইনার চুক্তিতে বলা হয় যে তারা প্রকৃত খরচের জন্য চার্জ করতে পারে এবং তারা সেই খরচ বহন করছে না, তাহলে ক্লায়েন্টকে চার্জ করা প্রতারণা এবং চুরি হিসাবে দেখা যেতে পারে। যদি তারা ফাইল স্টোরেজের জন্য $50 চার্জ করে, কিন্তু তারা যা করছে তা হল ফাইলটিকে 2 সেন্ট সিডিতে রাখা এবং ড্রয়ারে রাখা, এটি চুরি।”

সোনোমা, ক্যালিফোর্নিয়া-ভিত্তিক জিম স্ক্র্যাটজ রাজ্য এবং ফেডারেল উভয় আদালতে অ্যাটর্নি ফি সংক্রান্ত বিশেষজ্ঞ হিসাবে যোগ্য হয়েছেন, বলেছেন, “আমার অভিজ্ঞতা থেকে, 25 বছরেরও বেশি সময় ধরে একজন ফি অডিটর এবং অ্যাটর্নি ফি সালিসকারী হিসাবে, আমি সেই বিলটি বাতিল করব৷ যেকোনো চার্জের জন্য আপনার ডকুমেন্টেশন প্রয়োজন।

“এছাড়াও, বকেয়া মেডিকেল বিলের সাথে একটি মামলা গুটিয়ে নেওয়া অনুচিত, ক্লায়েন্টকে প্রকাশ্যে রেখে। এটা খুবই খারাপ যে আইনজীবীরা তাদের ক্লায়েন্টদের উচ্চ মানের পরিষেবা দেওয়ার পরিবর্তে এই ধরনের কাজ করে,” তিনি জোর দিয়েছিলেন।

ব্রিটানি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট বার অ্যাসোসিয়েশনের কাছে একটি অভিযোগ দায়ের করছে, যেটির কাছে সেই আইন সংস্থাকে হাজার হাজার ক্লায়েন্টকে এই অনুচিত চার্জগুলি পরিশোধ করার আদেশ দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে৷

তাহলে, সাধারণভাবে ভোক্তাদের জন্য এর অর্থ কী?

Schratz এই সুপারিশগুলি অফার করে:প্রথমত, কোন আইনজীবী নিয়োগ করবেন তা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে বেছে নিন। ভোক্তাদের জানা উচিত যে এটি অ্যাটর্নিদের জন্য একটি কঠিন সময়। তারা ব্যবসার জন্য ক্ষুধার্ত, তাই একজন আইনজীবী আপনাকে ভয় দেখাতে দেবেন না। তুমি চালকের সিটে. আপনি যদি ধারক বা আপনাকে চার্জ করা হয় সে সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে আপনি তাকে বিচ্ছিন্ন করতে যাচ্ছেন না৷

ধারক চুক্তি সাবধানে পড়ুন. প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে ভয় পাবেন না, যেমন "এই স্ট্যান্ডার্ড যা আপনি একটি ফাইল খোলার জন্য এত বেশি চার্জ করেন?" আপনি যদি উত্তরটি পছন্দ না করেন তাহলে বলুন, "আমি দুঃখিত, এটি কাজ করছে না" এবং রাস্তায় নেমে পরবর্তী আইনজীবীর কাছে যান৷

এবং আপনি যদি নিজেকে ব্রিটানির জুতোয় খুঁজে পান, এমন একটি বিল দেখে যা সঠিক বলে মনে হয় না, শেচেট নিম্নলিখিত পদক্ষেপগুলির পরামর্শ দেন:

1. প্রথমে, আইনজীবীকে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ অনুসন্ধান লিখুন:"রিটেইনার চুক্তি/চালানে এই আইটেমগুলি সম্পর্কে আমার কয়েকটি প্রশ্ন আছে, আপনি কি দয়া করে স্পষ্ট করতে পারেন?"  দেখুন আইনজীবীর উত্তরটি অর্থপূর্ণ কিনা বা এটি অবিলম্বে আত্মরক্ষামূলক কিনা। দেখুন আপনি যদি আপনার আইনজীবীর সাথে সরাসরি যোগাযোগ করতে না পারেন তাহলে বের করুন। একজন ব্যস্ত আইনজীবী আপনাকে আবার কল করার জন্য বা একটি অ্যাপয়েন্টমেন্টের সময় নির্ধারণ করবেন (যদিও এটি এখনই না হয়)। আপনি যদি তাদের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করতে না পারেন, তাহলে তারা কোনো কারণে আপনাকে এড়িয়ে চলছি।  যদি আপনি উত্তর থেকে খারাপ অনুভূতি পান — বা প্রতিক্রিয়ার অভাব — আপনার অন্ত্রে বিশ্বাস করুন।
2. অনলাইনে আইনজীবীর কোনো পর্যালোচনা আছে কিনা তা পরীক্ষা করে দেখুন। সমস্ত আইনজীবী তা করবেন না, তবে আইনের কিছু ক্ষেত্র অনলাইন পর্যালোচনার উচ্চ পরিমাণে নিজেদেরকে ধার দেয়। আপনি যে বিষয়ে উদ্বিগ্ন সেই একই বিষয়ে অভিযোগ করে কোনো নেতিবাচক রিভিউ আছে কিনা দেখুন।
3. যদি অন্য সব ব্যর্থ হয় এবং আপনি আপনার আইনজীবীর কাছ থেকে যে চালানগুলি গ্রহণ করছেন সে সম্পর্কে আপনার উদ্বেগ থাকে, তাহলে আইনী নীতি বা ফি সংক্রান্ত বিরোধের অভিজ্ঞতা আছে এমন একজন অ্যাটর্নির সাথে পরামর্শ করুন৷

Schratz সম্মত হন, এছাড়াও পরামর্শ দেন, "যদি আপনি অনুপযুক্ত বা অবৈধ অভিযোগের শিকার হয়েছেন বলে মনে করেন, তাহলে আপনার রাজ্য বার অ্যাসোসিয়েশনে যান এবং একটি অভিযোগ দায়ের করুন।"