রে ম্যাডফ, বোস্টন কলেজের আইনের অধ্যাপক, একটি নতুন বই লিখেছেন:"দ্য সেকেন্ড এস্টেট:হাউ দ্য ট্যাক্স কোড মেড অ্যান আমেরিকান অ্যারিস্টোক্রেসি।" তিনি সম্প্রতি পডকাস্ট "ইট টার্নস আউট" এর হোস্ট কারা মিলারের সাথে কথা বলেছেন, কীভাবে আমেরিকান ট্যাক্স সিস্টেম গত 40 বছরে পরিবর্তিত হয়েছে, বৈষম্যকে প্রসারিত করেছে। নীচে সাক্ষাৎকারটির সংক্ষিপ্ত এবং সম্পাদিত সংস্করণ রয়েছে৷৷

মিলার:মার্ক জুকারবার্গ 2024 সালে মেটাতে সবচেয়ে কম বেতনের কর্মচারী ছিলেন এবং তিনি US$1 উপার্জন করেছিলেন। কিন্তু তিনিই একমাত্র ধনী ব্যক্তি নন যিনি এক বছরের কাজের জন্য $1 সংগ্রহ করেছেন। কেন অবিশ্বাস্যভাবে ধনী সিইওরা বছরে মাত্র $1 উপার্জন করবে যখন তারা নিজেদের মিলিয়ন মিলিয়ন দিতে পারে?

ম্যাডফ: কারণ কর। কাজ থেকে আয় হল আয়ের সবচেয়ে ভারী করের ধরন, কারণ এটি আয় এবং বেতনের কর উভয়ের অধীন। একজন স্ব-নিযুক্ত ব্যক্তি যিনি $60,000-এর একটি পরিমিত আয় করেন তিনি বেতন এবং আয়কর হিসাবে $13,000 এর বেশি অর্থ প্রদান করবেন। ইতিমধ্যে, উচ্চ-আয়ের উপার্জনকারীরা যারা $400,000 বেতন উপার্জন করেন তারা তাদের আয়ের প্রায় 30% বেতন এবং আয়কর দিতে পারেন।

তাই কর এড়ানোর প্রথম ধাপ হল বেতন এড়ানো, এবং আমাদের সবচেয়ে ধনী আমেরিকানরা প্রায়শই এটি করে থাকে।

এলন মাস্ক 2024 সালে টেসলার কাছ থেকে $0 বেতন পেয়েছিলেন। জেফ বেজোস বছরে $81,840 আয় করেন, যা চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট পাওয়ার জন্য যথেষ্ট কম, যা তিনি 2021 সালে নিয়েছিলেন। আমাদের উচ্চ-বেতনপ্রাপ্ত বিলিয়নিয়ারদের মধ্যে একজন হলেন ওয়ারেন বাফেট, এবং তিনি বছরে মাত্র $100,000 বেতন পান এবং কমবিন

এই সব মানুষ তাদের বেতন কম রেখে কর ফাঁকি দিচ্ছেন। যদিও তারা তাদের স্টকের ক্রমবর্ধমান মূল্যের মাধ্যমে ভাল অর্থ প্রদান করা হয়, তবে তারা পুরোপুরি ক্ষতিপূরণ এড়াচ্ছে না। 2024 সালে, বেজোসের সম্পদ $80 বিলিয়ন, জুকারবার্গের $113 বিলিয়ন, মাস্কের $213 বিলিয়ন বেড়েছে। আরও ভাল, তারা এই ক্রমবর্ধমান সম্পদ সম্পূর্ণরূপে আয়কর এবং রিপোর্টিং ছাড়াই উপভোগ করতে পারে৷

আপনি এই মামলার অংশটি তৈরি করেছেন যে এই ব্যক্তিরা এত দ্রুত সম্পদ সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছে কর ব্যবস্থার কারণে। কিভাবে কর ব্যবস্থা তাদের সম্পদকে এত দ্রুত বৃদ্ধি পেতে সক্ষম করেছে?

ঐতিহাসিকভাবে, কর ব্যবস্থা সম্পদের কেন্দ্রীকরণের বিরুদ্ধে একটি বাঁধা হিসেবে কাজ করেছে। এবং এইভাবে, এটি আমাদের পুঁজিবাদী ব্যবস্থাকে বৈধতা প্রদান করে দেখিয়েছে যে এটি কীভাবে আমাদের ধনী নাগরিকদের কাছ থেকে সাধারণ ভালোর জন্য বিপুল পরিমাণ অর্থ আহরণ করতে পারে৷

যাইহোক, গত 40 বছরে বা তারও বেশি সময় ধরে এমন অনেক পরিবর্তন হয়েছে যা ধনী ব্যক্তিদের তাদের বিনিয়োগ এবং উত্তরাধিকারের উপর সম্পূর্ণভাবে কর এড়াতে অনুমতি দিয়েছে। একটি ক্ষেত্র যেখানে এটি বিশেষভাবে ঘটেছে যখন এটি স্টক বিনিয়োগের ক্ষেত্রে আসে। 1982 সালের আগে, কোম্পানিগুলি শুধুমাত্র লভ্যাংশ প্রদান করে শেয়ারহোল্ডারদের সাথে সরাসরি লাভ ভাগ করতে পারত। এই লভ্যাংশে সর্বোচ্চ হারে কর আরোপ করা হয়েছে। 1982 সালে, SEC নিয়মের একটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন কোম্পানিগুলিকে খোলা বাজারে তাদের নিজস্ব স্টক ক্রয় করার অনুমতি দেয়। এটি নিরীহ শোনাতে পারে, তবে এটি একটি ব্যাপক রূপান্তর ঘটায়৷

এখন, লভ্যাংশ প্রদানের পরিবর্তে, কোম্পানিগুলি শেয়ার ক্রয় করতে পারে, যা স্টকের মূল্য বৃদ্ধি করে। তাই যে কোনো শেয়ারহোল্ডার যাদের বিক্রি করার প্রয়োজন নেই তারা তাদের স্টক মূল্য বৃদ্ধি পেয়ে লাভ করতে পারেন এবং এই লাভের উপর কর দিতে হবে না।

কোনও সময়ে, কেউ আশা করতে পারে যে অতি সম্পদশালীদের তাদের জীবনযাত্রার অর্থায়নের জন্য তাদের শেয়ার বিক্রি করতে হবে। তারা কি? এই শেয়ারগুলি বিক্রি করার ক্ষেত্রে, তাদের কি মূলধন লাভ কর দিতে হবে না?

আমাদের বেশিরভাগের জন্য, যখন আমরা সম্পত্তি বা স্টকের মালিক যেটির মূল্য বৃদ্ধি পেয়েছে, তখন এটি বিক্রি না করা পর্যন্ত এটি আমাদের কাছে কিছুই বোঝায় না। কিন্তু যাদের প্রচুর সম্পদ রয়েছে তারা তাদের সম্পদের বিপরীতে ধার করে কর পরিশোধ না করেই সেই সম্পদে প্রবেশ করতে পারে। এবং আমাদের সবচেয়ে ধনী আমেরিকানরা সেটাই করে।

ল্যারি এলিসন এবং ইলন মাস্কের মতো বিলিয়নিয়াররা তাদের জীবনযাত্রাকে সমর্থন করার জন্য বিপুল পরিমাণ অর্থ ধার করে, তাদের স্টকটি জামানত হিসাবে বন্ধক রাখে। এই ঋণ সম্পূর্ণ করমুক্ত এবং ভাল হারে আসে। উপরন্তু, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে স্টক মূল্যের বৃদ্ধি যে কোনো সুদের জন্য ক্ষতিপূরণ দেয় যা জমা হতে পারে। সুদ পরিশোধ করতে এবং ঋণ ফেরত দিতে, তারা আবার ঋণ নেয়।

এর মানে কি সবচেয়ে বেশি অর্থের অধিকারী লোকেরা সরকারের সাধারণ খরচে অবদান রাখছে না? এস্টেট ট্যাক্সের মাধ্যমে কী হবে?

কেউ মনে করবে যে এস্টেট ট্যাক্স এখানে একটি ভাল কাজ করবে। সর্বোপরি, এটি প্রায় $15 মিলিয়নের বেশি উপহার বা মৃত্যুর সময় সমস্ত স্থানান্তরের উপর 40% কর। যাইহোক, এই ট্যাক্সটি আর একবার যা করত তা পূরণ করে না।

জর্জ ডব্লিউ বুশের প্রেসিডেন্সির সময়, 18টি ধনী পরিবার ফেডারেল এস্টেট ট্যাক্স বাতিল করার জন্য একটি প্রচারণা শুরু করেছিল। এটি এস্টেট ট্যাক্সকে "মৃত্যুর কর" হিসাবে লেবেল করে, এটিকে একটি অন্যায্য দ্বৈত ট্যাক্সেশন বলে অভিহিত করে যা পারিবারিক খামার এবং ব্যবসার ক্ষতি করে। ক্রিসমাস ট্রি ফার্মের মালিক চেস্টার থিগপেন এই আন্দোলনের মুখ ছিলেন। তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে এস্টেট ট্যাক্স তার ক্রিসমাস ট্রি ফার্ম তার সন্তানদের কাছে দেওয়ার অধিকার কেড়ে নিয়েছে।

এই বর্ণনা সম্পূর্ণ মিথ্যা ছিল। পারিবারিক খামার এবং ব্যবসার সুরক্ষার জন্য এস্টেট ট্যাক্সের অনেক বিধান রয়েছে। এবং থিগপেনকে বিভ্রান্ত করা হয়েছিল; তিনি কখনই এস্টেট ট্যাক্সের অধীন ছিলেন না, কারণ তার এস্টেট বর্জনের পরিমাণের চেয়ে অনেক ছোট ছিল।

কিন্তু বেশিরভাগ জনসাধারণ বিশ্বাস করতে শুরু করে যে এস্টেট ট্যাক্স - বা "মৃত্যু কর" - অন্যায্য ছিল। যদিও আজ নামমাত্র একটি এস্টেট ট্যাক্স রয়েছে, কংগ্রেস 35 বছরে ফাঁকগুলি বন্ধ করার জন্য একটি একক বিধান প্রণয়ন করেনি। ফলস্বরূপ, ফাঁকিগুলি প্রচুর যা ধনীদের ট্যাক্স থেকে তাদের অর্থকে আশ্রয় দিতে দেয়। এই প্রক্রিয়াগুলি এতটাই কার্যকর যে আমেরিকানদের মধ্যে 1% ধনী $50 ট্রিলিয়নের মালিক হওয়া সত্ত্বেও, 2024 সালে এস্টেট ট্যাক্স দ্বারা সংগৃহীত সম্পূর্ণ পরিমাণ ছিল প্রায় $30 বিলিয়ন, যা মাস্ক একদিনে লাভ করেছে এবং হারিয়েছে।

এখন, এস্টেট ট্যাক্স সবচেয়ে ধনী আমেরিকানদের জন্য একটি কভার হিসাবে কাজ করে, যাদের ট্যাক্স সংরক্ষণের মাধ্যমে আরও ভাল পরিবেশন করা হয় যা দেখে মনে হয় তারা কর প্রদান করে।

যদি সবচেয়ে ধনী আমেরিকানরা ট্যাক্স না দেয়, তাহলে বোঝাটা কার হাতে পড়বে?

আমাদের বার্ষিক আয়করের পরিপ্রেক্ষিতে, বোঝার ধাক্কা উচ্চ আয়ের উপার্জনকারীদের উপর পড়ে, যারা বছরে কয়েক হাজার ডলার উপার্জন করে। এই লোকেরা বেতন এবং আয়কর হিসাবে যা করে তার 50% পর্যন্ত পরিশোধ করতে পারে। বিভ্রান্ত, তারা মনে করে যে তাদের স্বার্থ নিয়মিত কর্মীদের চেয়ে অতি সম্পদশালীদের সাথে মিলিত। প্রকৃতপক্ষে, যারা তাদের চাকরির মাধ্যমে প্রচুর উপার্জন করেন – ডাক্তার থেকে নির্বাহী – তারা নিম্ন বেতনের কর্মীদের পাশাপাশি সবচেয়ে বড় বোঝা বহন করছেন।

জনপ্রিয় পরিসংখ্যান দেখে মনে হচ্ছে যেন সবচেয়ে ধনী আমেরিকানরা বেশির ভাগ ট্যাক্স দিচ্ছে। এরকম একটি পরিসংখ্যান হল যে শীর্ষ 1% আয়করের 40% প্রদান করে, যখন 40% আমেরিকানরা মোটেও আয়কর দেয় না। এখানে শীর্ষ 1% আয় উপার্জনকারীদের বোঝায়।

মনে রাখবেন, অত্যন্ত ধনী আমেরিকানরা করযোগ্য আয়ের মাধ্যমে তাদের সম্পদ অর্জন করে না এবং তারা আয়কর প্রদান করে না এমন সর্বনিম্ন উপার্জনকারীদের 40% এর একটি অংশ হতে পারে।

বাস্তবে, মার্কিন সম্পদের 30% এখন সবচেয়ে ধনী 1% আমেরিকানদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, এবং আমাদের বর্তমান নিয়ম কোন নিশ্চয়তা প্রদান করে না যে তারা তাদের ক্রমবর্ধমান সম্পদের উপর কর প্রদান করবে।