আমার বাড়ি থেকে প্রায় এক মাইল দূরে একটি সামান্য জর্জরিত স্ট্রিপ মল রয়েছে যেখানে একটি ডলারের দোকান, কম জন্য একটি রস ড্রেস এবং একটি 'গ্রোসারি আউটলেট' নামে কিছু রয়েছে। দুই বছর ধরে, আমি সেই চিহ্নটি অতিক্রম করেছি — কস্টকো, ফ্রেড মেয়ার এবং ট্রেডার জো-এর পথে — এটিকে দ্বিতীয়বার চিন্তা না করেই। আমি অবশ্যই জামাকাপড়ের জন্য থ্রিফ্ট-স্টোরের র্যাকগুলি বেছে নেব, তবে আমি খাবারের বিষয়ে একটি ছিমছাম, এবং ‘গ্রোসারি আউটলেট’ বাতিল এবং ড্রেগ দিয়ে ছিটকে পড়েছি।
ছয় মাস শুধুমাত্র খণ্ডকালীন চাকরি এবং একটি কম বাজেটের পরে, যদিও, আমি আরো অনুমানমূলকভাবে সাইনটি দেখতে শুরু করি। একদিন আমি আমার কাপড়ের ব্যাগ এবং আমার সংকল্প জোগাড় করি এবং আমার মুদিখানার আরামের অঞ্চলকে প্রসারিত করার জন্য এগিয়ে যাই।
বিল্ডিংটি পুরানো, ছিদ্রযুক্ত টাইল মেঝে এবং পুরানো ধাতব তাক সহ। শপিং কার্টগুলি অন্যান্য দোকান থেকে বিকৃত কাস্ট অফ হয়. কিন্তু আলো উজ্জ্বল এবং সবকিছু পরিষ্কার। গুদাম-শৈলীর সেটআপ, ভিতরে ক্যান এবং বাক্সগুলিতে অ্যাক্সেসের জন্য কাটা কার্ডবোর্ডের বাক্সগুলি খোলা, যারা Costco বা Sam's এর মতো ক্লাবে কেনাকাটা করেন তাদের কাছে পরিচিত। আমার সহকর্মী ক্রেতারা বয়স, জাতি এবং অর্থনৈতিক শ্রেণীর একটি ক্রস-সেকশন; একমাত্র জিনিস যা আমি দেখতে পাচ্ছি না তা হল বিজনেস স্যুটে কেউ। এটি সিয়াটেলের সাধারণ বিষয়, যদিও — এমনকি হোল ফুডসও স্যুটে গ্রাহকদের পায় না।
দোকানের সার্কিট তৈরি করে, আমি যে কোনও সুপারমার্কেট থেকে আশা করতে পারি এমন সমস্ত বিভাগ আবিষ্কার করি — টিনজাত পণ্য, পণ্য, দুগ্ধ, স্ন্যাকস, হিমায়িত খাবার, গৃহস্থালীর পরিষ্কারক, সৌন্দর্য পণ্য, কাগজের পণ্য, পোষা প্রাণীর খাবার, ভিটামিন এবং আরও অনেক কিছু। 
শুধুমাত্র সামুদ্রিক খাবার এবং ডেলির মতো পরিষেবা কাউন্টারগুলি অনুপস্থিত৷ সবকিছু টাইপ দ্বারা সুসংগঠিত এবং ডিসপ্লে, যদিও স্বল্প-প্রযুক্তি, পরিপাটি। কিছু আইটেম সুস্পষ্ট কারণে আছে, যেমন ডেন্টেড ক্যান বা কোণে-চূর্ণ বাক্স; অন্যরা একটি রহস্য। আমি সতর্কতার সাথে 'বেস্ট-বাই' তারিখগুলি পরীক্ষা করি কিন্তু উদ্বেগজনক কিছুই পাইনি৷
আমি অনেক ব্র্যান্ডের নাম চিনতে পারি, কিন্তু অজানা লেবেলও আছে। আমি 'জৈব' অফারগুলির সংখ্যা দেখে অবাক হয়েছি, এলোমেলো খেলনার আইল দেখে বিস্মিত, এবং ছাড়ের ওয়াইনের দেওয়াল দেখে আবার চমকে উঠলাম। সবচেয়ে সস্তা হল $2.99 কিন্তু কিছু কিছু বোতল প্রতি $20 এর কাছাকাছি; সঞ্চয় মূল্যায়ন করার জন্য আমি একজন ওয়াইন বিশেষজ্ঞ যথেষ্ট নই। আমি $3.99-এ একটি জার্মান রিসলিং নিয়ে যাই। এটা বেশ ভাল দেখা যাচ্ছে, অন্তত আমার অশিক্ষিত তালু. আমি যখন পরের সপ্তাহে ফিরে আসি তখন মাত্র তিনটি বোতল অবশিষ্ট থাকে; আমি তাদের সব মজুদ.
একটি মুদি দোকানের কথা কল্পনা করুন যেটি শুধুমাত্র লোকসানের নেতাদের বিক্রি করে, এবং আপনি একটি স্যালভেজ স্টোরের কেনাকাটা কেমন তা সম্পর্কে বেশ ভাল ধারণা পাবেন। কোন বিজ্ঞাপন আছে, অবশ্যই; প্রতিটি সফর একটি বিস্ময়কর. একজন Seattle Yelp অবদানকারী গ্রোসারি আউটলেটকে 'দ্য আইল্যান্ড অফ মিসফিট ফুডস' বলে অভিহিত করেছেন, যা মজার মতোই উপযুক্ত। বেশিরভাগ অফার এককালীন দর কষাকষি ক্রয়; একবার বর্তমান স্টক চলে গেলে এটি সম্পূর্ণ অন্য কিছু দিয়ে প্রতিস্থাপিত হয়। এক সপ্তাহে আমি প্রতি ডজনে 99 সেন্টের জন্য নিখুঁত বড় জৈব বাদামী ডিমের দুটি কার্টন ছিনিয়ে নিয়েছিলাম; অন্য সময় তাদের ডিম ছিল না। আইসক্রিম নির্বাচন হতে পারে বেন এবং জেরির পিন্ট বা স্প্যানিশ ভাষায় লেবেলযুক্ত কিছু।
এই বিশেষ দোকানটি স্পষ্টতই নির্দিষ্ট প্রধান জিনিসপত্র — যেমন দুধ, পনির, পণ্যের ক্রস-সেকশন — সবসময় উপলব্ধ রেখে নিয়মিত মুদিখানা হিসাবে কাজ করার চেষ্টা করছে। এই আইটেমগুলির দাম সাধারণ মুদির লোকসান-নেতা বা বিক্রয় মূল্যের সমতুল্য (এক গ্যালন দুধের জন্য $1.99, প্রি-কাট গাজরের এক পাউন্ড ব্যাগের জন্য $1)। একটি অদ্ভুততা হল যে সমস্ত পণ্যগুলি টুকরো দ্বারা বিক্রি করা হয়, কোন দাঁড়িপাল্লা চোখে পড়ে না, ফলে ব্রোকলি বা স্কোয়াশের মতো আলগা আইটেমগুলির তুলনা করা কঠিন হয়ে পড়ে যেগুলির দাম পাউন্ডের তুলনায় অন্য কোথাও।
যাইহোক, আমি 'স্টক' প্রোডাক্ট এবং 'ডিল' প্রোডাক্টকে যা বলবো তার মধ্যে একটি স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে। 'ডিল' পণ্যগুলি অনেক বেশি পরিমাণে আসে এবং দোকানে অন্য যেকোন কিছুর মতো অপ্রত্যাশিতভাবে ঘোরে এবং এটি আরও ভাল মান হতে পারে৷
আপনি যেমন আশা করতে পারেন, গুণমানের দিক থেকে প্রোডাক্টও সবচেয়ে হিট-এন্ড-মিস ক্যাটাগরি। আমি অ্যাভোকাডো দেখেছি যেগুলি প্রায় মমি করা দেখায়, এবং জালাপেনোস কিনেছিলাম যার স্বাদ বেল মরিচের মতো, অবর্ণনীয়ভাবে তাপের কোনও ইঙ্গিত নেই। অন্যদিকে, আমি 50 সেন্টে পুরোপুরি ভাল লাল, কমলা এবং হলুদ মিষ্টি মরিচ পেয়েছি, যা আমার মোজা বন্ধ করে দিয়েছে। (তুলনার জন্য, আমার এখনও সেরা বিক্রয় দেখা গেছে প্রতিটি $1 ছিল, এবং $2-$2.50 সাধারণ।) আমি গত সপ্তাহে হেঁটেছিলাম ঠিক যখন তারা 6-আউন্স কার্টন প্রতি $1.50 এ ড্রিসকলের জৈব রাস্পবেরির একটি সুস্বাদু প্রদর্শন সেট আপ করছিল। আমি সাধারণত জৈব মুদির জন্য প্রিমিয়াম প্রদান করি না, তবে এটি একটি চুরি ছিল, তুলনামূলকভাবে:সেদিনের পরে আমি $4.49-এর নিয়মিত মুদিখানায় ঠিক একই আকার এবং ব্র্যান্ড দেখেছিলাম।
আপনি যদি একটি গুদাম ক্লাব কেনাকাটা করেন এবং প্রচুর পরিমাণে সঞ্চয় করার ক্ষমতা রাখেন তবে আপনি দেখতে পাবেন যে কিছু আইটেম এখনও সেইভাবে সস্তা। গ্রোসারি আউটলেটে এক পাউন্ড হিমায়িত এডামেমের ব্যাগ রয়েছে $1.29; আমি Costco থেকে $6.99, বা $1.17 প্রতি পাউন্ডে একটি 6-পাউন্ড ব্যাগ কিনি৷ এটি সাহায্য করে যদি আপনি একটি মূল্য বই রাখেন (বা একটি ব্যতিক্রমী স্মৃতি থাকে)।
আমার মুদিখানার তাজা এবং হিমায়িত আইটেমগুলির দিকে প্রচণ্ডভাবে ঝুঁকতে হবে এবং ‘শেল্ফ-স্টেবল’ ক্যান, ব্যাগ এবং বাক্সগুলি থেকে দূরে থাকতে হবে যা অবশ্যই লিকুইডেটরের বেশিরভাগ স্টক তৈরি করে, তবে আমি প্রচুর প্যান্ট্রি আইটেম পেয়েছি যা আমি ব্যবহার করতে পারি:জলপাইয়ের ক্যান, সবজির ঝোল, হেইঞ্জ কেচাপ, $2 রিবক্সে একটি কাসেল। আমি আমার নিজের রুটি তৈরি করা শুরু করার ঠিক পরেই আমি পাঁচ পাউন্ড পুরো গমের আটার ব্যাগ পেয়েছিলাম প্রতিটি $1.99 মূল্যে, সেরা স্থানীয় মুদির দামের তুলনায় 46% কম।
আমি দেখছি না যে গ্রোসারি আউটলেট সম্পূর্ণরূপে আমার বর্তমান স্টোরগুলির কোনওটি প্রতিস্থাপন করছে, তবে এটি ঘূর্ণনের সামনে একটি শক্ত স্থান অর্জন করেছে। আমি ক্ষতির নেতাদের পরীক্ষা করতে এবং প্রতি সপ্তাহে বিক্রয় উত্পাদন করতে অভ্যস্ত, তারপর সস্তায় খাবারের পরিকল্পনা করি; এটি সেই কৌশলের একটি এক্সটেনশন মাত্র। একজন কর্মচারীর সাথে একটি চ্যাট প্রকাশ করে যে আমার দোকানটি সোমবার এবং শুক্রবারে চালান পায়; উত্পাদন এবং হিমায়িত খাবারগুলি সোমবার সকালে আসে এবং বিকেলের মধ্যে প্রদর্শিত হয়৷
আপনি কীভাবে আপনার কাছাকাছি একটি 'আইল্যান্ড অফ মিসফিট ফুডস' খুঁজে পাবেন? পশ্চিমা রাজ্যগুলিতে, মুদি আউটলেটের ওয়েব সাইট চেষ্টা করুন। অন্যথায়, gnivas.com-এর কাছে রাজ্য দ্বারা সংগঠিত উদ্ধারকৃত খাবারের দোকানগুলির একটি তালিকা রয়েছে৷ (যদিও এগিয়ে কল করুন, কারণ তালিকাভুক্ত কিছু দোকান ব্যবসা বন্ধ করে দিয়েছে।)
যদি এগুলোর কোনোটিই আপনার এলাকায় কিছু না আসে, তাহলে হাল ছেড়ে দেবেন না — হাজার হাজার স্বাধীন স্টোর আছে না এখানে তালিকাভুক্ত। আপনার অবস্থান প্লাস 'মুদি উদ্বৃত্ত', 'গ্রোসারি স্যালভেজ', 'কলার বক্স', 'ডিসকাউন্ট মুদি', অথবা — আপনি যদি ওহাইও, পেনসিলভানিয়া বা ইন্ডিয়ানাতে থাকেন — 'অ্যামিশ গ্রোসারি'-এর জন্য ওয়েবে অনুসন্ধান করার চেষ্টা করুন৷
বেশিরভাগ মুদি লিকুইডেটর স্বাধীনভাবে মালিকানাধীন, এমনকি গ্রোসারি আউটলেটের মতো চেইনগুলি স্বাধীনভাবে পরিচালিত ফ্র্যাঞ্চাইজি। তাই আপনার স্থানীয় দোকান আমার থেকে বেশ ভিন্ন হতে পারে. এটা চেক আউট করার মত, যদিও, আপনি যদি আমার মত একজন খাদ্য স্নব হন।