2008 সালের আর্থিক সংকটের পর, "বিষাক্ত ঋণ" এবং "বিষাক্ত সম্পদ" শব্দটি সাধারণ অভিধানে প্রবেশ করে, কারণ এই ধরনের ঋণ সেই বছর বাজারের মন্দার একটি প্রাথমিক কারণ ছিল। যদিও এই সম্পদগুলিকে বর্ণনা করতে ব্যবহৃত শব্দটি সহজেই অনুমান করা যায় যে সেগুলি ব্যালেন্স শীটে থাকা ভাল নয়, অনেক নৈমিত্তিক বিনিয়োগকারী এবং বাজার পর্যবেক্ষক এই সম্পদগুলির সম্পর্কে কী তা বুঝতে পারে না যা তাদের বিনিয়োগের পোর্টফোলিওতে বিষাক্ত করে তোলে৷
বন্ধক হল ঋণ যা জামানত দ্বারা সমর্থিত হয়, যে বাড়িটি বন্ধকটি কেনার জন্য ব্যবহৃত হয়। সাধারণ পরিস্থিতিতে, এটি ঋণদাতাদের সুরক্ষা প্রদান করে। ঋণগ্রহীতারা ডিফল্ট হলে, তারা বাড়িটি দখল করে এবং বাড়ি কেনার জন্য ব্যবহৃত প্রাথমিক বিনিয়োগ পুনরুদ্ধার করতে এটি বিক্রি করে। যখন রিয়েল এস্টেটের মূল্য হ্রাস পায়, তখন সেই রক্ষাকবচ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। একটি ব্যাঙ্ক যদি একটি বাড়ি কেনার জন্য প্রাথমিকভাবে ধার দেওয়া পরিমাণের 60 শতাংশ মূল্যের বাড়ির জন্য পূর্বাভাস দেয়, যখন এটি সমান্তরাল বাড়ি বিক্রি করে, তখন এটি 40 শতাংশ ক্ষতির সাথে আটকে যায়। এটি এক ধরনের ঋণ যা বিষাক্ত ঋণ তৈরি করে।
অন্য যে অভ্যাসটি বিষাক্ত ঋণের দিকে পরিচালিত করে তা হল অনুপযুক্ত ঋণ প্রদান পদ্ধতি। 2008 সালের আর্থিক সঙ্কটের আগে, অনেক ব্যাঙ্ক গৃহ ক্রেতাদের ঋণ দিয়ে বন্ধক প্রদান করেছিল যেটিকে সর্বোত্তমভাবে নড়বড়ে বলে বর্ণনা করা যেতে পারে। ঝুঁকিপূর্ণ ঋণদাতাদের কাছে বন্ধকী হস্তান্তরের সাথে যে ঝুঁকিগুলি আসে তা লুকানোর জন্য ব্যাংকগুলি কখনও কখনও বিনিয়োগকারীদের কাছে এগুলি প্যাকেজ করে। অন্য সময়, বন্ধকী আন্ডাররাইটাররা প্রার্থীদের পর্যাপ্তভাবে পরীক্ষা করেননি এবং বন্ধকী গ্রাহকদের ক্রেডিট ঝুঁকি সম্পর্কে অবগত ছিলেন না। যেভাবেই হোক, অনেক ঋণগ্রহীতা ঋণ পেয়েছিলেন যেগুলি কাগজে দেখানোর চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, যা অনেক বন্ধকী-ভিত্তিক বন্ডকেও ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছে।
ঋণের বাজারে সর্বদা বিষাক্ততার একটি ছোট পরিমাণ হতে যাচ্ছে, কিন্তু 2008 সালে যখন হাউজিং বুদবুদ ফেটে যায়, তখন ব্যাঙ্কের বইগুলিতে বিষাক্ত সম্পদের সংখ্যা আকাশচুম্বী হয়। ব্যাঙ্কগুলি একটি উল্লেখযোগ্য হারে বাড়িগুলিকে ফোরক্লোজ করে এবং সেগুলিকে পুনঃবিক্রয় করে তাদের সম্পদ পুনরুদ্ধার করতে অক্ষম হওয়ায়, অনেক ব্যাঙ্কের তাদের বইগুলিতে প্রচুর পরিমাণে বিষাক্ত সম্পদ ছিল, যা বন্ধক যন্ত্রগুলিকে সমর্থনকারী বিনিয়োগকারীদের জন্য ব্যাপক ক্ষতির কারণ হয়েছিল৷ এই বিষাক্ততা পুরো ব্যাঙ্কিং প্রতিষ্ঠানগুলিকে দুর্বল করার হুমকি দিয়েছিল, অনেকেরই বিষাক্ত সিঙ্কহোলে তাদের সম্পদের বড় অংশ হারিয়েছে। সমস্যাটিকে আরও জটিল করে তোলে, কারণ ব্যাঙ্কগুলির কাছে অন্য ব্যাঙ্কগুলির বইগুলিতে কতগুলি বিষাক্ত সম্পদ রয়েছে তা পরিমাপ করার কোনও উপায় ছিল না, তাই তারা আন্তঃ-প্রাতিষ্ঠানিক ঋণদানের ঝুঁকিগুলি পরিমাপ করতে পারেনি এবং অন্যান্য ব্যাঙ্কের মূলধন ঋণ দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে, যা ইতিমধ্যেই চাপে থাকা ক্রেডিট বাজারকে শক্ত করতে সাহায্য করেছে৷
ট্রাবলড অ্যাসেট রিলিফ প্রোগ্রাম ব্যাঙ্কগুলিকে তাদের কিছু বিষাক্ত সম্পদ থেকে মুক্তি দিতে সাহায্য করার জন্য ফেডারেল তহবিল সরবরাহ করেছিল, বইগুলি থেকে ক্ষতি সাফ করার জন্য ঋণদাতাদের কাছ থেকে প্রচুর পরিমাণে জলের নিচে ঋণ ক্রয় করে৷ অন্যান্য বিনিয়োগকারীরা সুযোগগুলি দেখেছিল এবং বিচার করেছিল যে বাজার শিলাস্তরে ছিল, বন্ধকের ব্যালেন্স এবং বাড়ির মূল্যের মধ্যে একটি মূল্যে ব্যাঙ্ক থেকে বিষাক্ত ঋণ কিনেছিল। অন্যান্য বিষাক্ত সম্পদ শুধুমাত্র লোকসান হিসাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।